Ως γνωστόν, ο Μεγαλόδων ήταν ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο αλλά και ένα από τα πιο ισχυρά αρπακτικά που έζησαν ποτέ.
Ονομάζεται επίσημα Otodus megalodon, κολύμπησε στις θάλασσες περίπου 15 με 3,6 εκατομμύρια χρόνια πριν και σύμφωνα με μία νέα μελέτη από επιστήμονες που πραγματοποίησαν μια ολοκληρωμένη ανάλυση σε απολιθώματα, δόντια και σπονδύλους κυρίως, ήταν ένα πιο μακρύ και λεπτό ζώο απ’ ό,τι πιστεύαμε.
Καρχαρίας 24 μέτρα σε μήκος
Σύμφωνα με τις προηγούμενες εκτιμήσεις υπολογίζονταν ότι είχε μήκος περίπου 20 μέτρα, η έρευνα ωστόσο υποστηρίζει ότι ήταν μεγαλύτερος κατά 4,3 μέτρα. «Το μήκος των 24,3 μέτρων είναι επί του παρόντος η μεγαλύτερη δυνατή λογική εκτίμηση για το Otodus megalodon που μπορεί να δικαιολογηθεί με βάση την επιστήμη και το παρόν αρχείο απολιθωμάτων», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας καθηγητής Kenshu Shimada στο Πανεπιστήμιο DePaul του Σικάγο.
Με ποιον καρχαρία μοιάζει
Όσον αφορά στο σχήμα του, οι ειδικοί ανέλυσαν τη σπονδυλική στήλη του Μεγαλόδοντα και τη συνέκριναν με περισσότερα από 100 είδη ζωντανών και εξαφανισμένων καρχαριών.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Palaeontologia Electronica, αποκαλύπτουν μια πιο ακριβή αναλογία για το κεφάλι, το σώμα και την ουρά του Μεγαλόδοντα και σύμφωνα με αυτά το γιγάντιο αρπακτικό έμοιαζε περισσότερο με τον σημερινό λεμονοκαρχαρία, ο οποίος έχει πιο αδύνατο σώμα σε σχέση με τον σύγχρονο μεγάλο λευκό καρχαρία με τον οποίο συνήθως συγκρίνεται.
Σύμφωνα με τη μελέτη επίσης, το μήκος του κεφαλιού και το μήκος της ουράς του πιθανώς να καταλάμβαναν περίπου το 16,6% και το 32,6%, αντίστοιχα, του συνολικού μήκους του σώματος.
Ζύγιζε κατά προσέγγιση 94 τόνους, αλλά με ένα σώμα σχεδιασμένο για ενεργειακά αποδοτική πλεύση αντί για συνεχή καταδίωξη υψηλής ταχύτητας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, διέσχιζε το νερό με ταχύτητα έως 4,8 χιλιόμετρα την ώρα, πιο αργά αλλά πιο «ενεργειακά αποδοτικά» από ό,τι είχε εκτιμηθεί.
Οι ειδικοί αποκάλυψαν επίσης ότι ένα μωρό μεγαλόδοντα είχε μήκος περίπου 4 μέτρα. «Είναι απολύτως πιθανό τα μικρά του Μεγαλόδοντα να κυνηγούσαν θαλάσσια θηλαστικά λίγο μετά τη γέννησή τους», δήλωσε ο Δρ. Φίλιπ Στέρνες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
Η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα παραδέχεται ότι το ακριβές σχήμα, το μέγεθος και η θέση των πτερυγίων του Μεγαλόδοντα παραμένουν άγνωστα λόγω της έλλειψης λεπτομερούς αρχείου απολιθωμάτων.
Εικόνα: Το σχήμα ενός μεγαλόδοντα με βάση τη νέα έρευνα
Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπήρξαν ή ότι ήταν γιγάντιοι, τα μόνα απολιθώματα που έχουν εντοπιστεί είναι δόντια και σπόνδυλοι. Έτσι, το πώς ακριβώς έμοιαζε το αρχαίο αρπακτικό ανήκει σε μεγάλο βαθμό «στο βασίλειο των εικασιών», σύμφωνα με μια προηγούμενη εργασία του καθηγητή Shimada.
Οι ακαδημαϊκοί ελπίζουν ότι μια μέρα θα βρεθεί ένας πλήρης σκελετός μεγαλόδοντα, και χαρακτηρίζουν μία τέτοια ανακάλυψη ως τον «απόλυτο θησαυρό», καθώς θα μπορούσε να δείξει οριστικά πώς έμοιαζε το αρχαίο αρπακτικό.