Μια επιζήσασα της έκρηξης του ηφαιστείου στη Νέα Ζηλανδία έδειξε για πρώτη φορά το πρόσωπό της από τότε που υπέστη εγκαύματα στο 70% του σώματός της.
Η Στέφανι Μπρόουιτ βρισκόταν σε διακοπές στο νησί της Νέας Ζηλανδίας μαζί με την αδερφή της, την 21χρονη Κρίσταν και τον πατέρα τους Πολ, όταν το ηφαίστειο εξερράγη στις 9 Δεκεμβρίου 2019 στα ανοικτά της ακτής Whakatane. Η αδερφή της και ο πατέρας της ήταν μεταξύ των 22 ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους, ενώ η Στέφανι πέρασε δύο εβδομάδες σε κώμα παλεύοντας για τη ζωή της με εγκαύματα τρίτου βαθμού στο μεγαλύτερο μέρος του σώματός της.
Έδειξε για πρώτη φορά το πρόσωπό της χωρίς τη μάσκα
Εμφανιζόμενη στην εκπομπή «60Minutes» χθες, η 26χρονη αποκάλυψε το πρόσωπό της για πρώτη φορά μετά από 2,5 χρόνια. Κοιτάζοντας τον εαυτό της σε έναν καθρέφτη, η νεαρή γυναίκα δήλωσε ότι βλέπει πλέον «ένα άτομο που έχει περάσει πολύ περισσότερα από όσα περίμενα ποτέ στη ζωή μου».
«Είμαι πιο σκληρή από ό,τι πίστευα ποτέ ότι θα ήμουν» είπε. «Νομίζω ότι έμαθα πως ο αγώνας για επιβίωση είναι κάτι πραγματικό. Πάλευα καθημερινά για να επιβιώσω. Δεν ήξερα ποτέ ότι το είχα αυτό μέσα μου».
Η οικογένεια από την Μελβούρνη της Αυστραλίας ταξίδευε με το πλοίο Royal Caribbean, όταν επιβιβάστηκαν σε μια ημερήσια εκδρομή στο ηφαίστειο, μια δραστηριότητα που προσέφερε η εταιρεία κρουαζιέρας.
Έχασε τον πατέρα της και την αδερφή της από την έκρηξη του ηφαιστείου
Η μητέρα της Στέφανι, Μαρί, αποφάσισε να μείνει στο πλοίο, ενώ οι δύο κόρες της και ο σύζυγός της πήγαν για εξερεύνηση. Όμως, μόλις έφυγαν από τον κρατήρα, είδαν μαύρο καπνό να αναδύεται από το κέντρο του. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, «ακούσαμε τον μπροστινό ξεναγό να φωνάζει: ‘Τρέξτε’ και τότε ήταν που συνειδητοποιήσαμε τι γινόταν και τρέξαμε αμέσως» θυμάται η Στέφανι. «Ερχόταν από πίσω και γινόταν όλο και πιο δυνατό καθώς πλησίαζε και μπορούσες να ακούσεις όλες τις πέτρες. Μπορούσες να ακούσεις τον ήχο όλων των βράχων που χτυπούσαν στο έδαφος και τους ανθρώπους να ουρλιάζουν. Δεν πίστευα ότι θα επιβιώσω. Νόμιζα ότι θα πέθαινα».
Η Στέφανι έμεινε εγκλωβισμένη στο νησί για ώρες πριν τελικά διασωθούν η ίδια και ο πατέρας της και τελικά μεταφερθούν αεροπορικών στο νοσοκομείο της Αυστραλίας.
Η 21χρονη αδερφή της, Κρίσταλ, δεν κατάφερε ποτέ να βγει ζωντανή από το νησί και το σώμα της ανασύρθηκε μέρες αργότερα. Ο πατέρας τους Πολ, πέθανε από τα τραύματά του ένα μήνα μετά την έκρηξη.
Πέρασε 6 μήνες στο νοσοκομείο
Χθες, η Στέφανι μοιράστηκε πρωτόγνωρες φωτογραφίες από τα φρικτά τραύματά της κατά τη διάρκεια των 6 μηνών που πέρασε στο νοσοκομείο και υποβλήθηκε σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις, οι οποίες περιλάμβαναν και τον ακρωτηριασμό των δακτύλων της.
Οι σκληρές εικόνες δείχνουν την έκταση των εγκαυμάτων, τα οποία αφαίρεσαν ολόκληρα κομμάτια από το κεφάλι, την πλάτη, τα χέρια, τον κορμό και τα πόδια της, αφήνοντας τα εκτεθειμένα άκρα της σε ανάγκη για πολυάριθμα δερματικά μοσχεύματα.
Παρά όμως τον αφάνταστο σωματικό πόνο που βίωσε, το πιο οδυνηρό μέρος της δοκιμασίας ήταν όταν να μάθει να ζει χωρίς τον πατέρα και την αδερφή της. «Μακάρι ο πατέρας μου και η αδερφή μου να ήταν ακόμα ζωντανοί και να ήταν ακόμα μαζί μου» είπε.
«Υπάρχουν πολλές φορές που το μυαλό μου γυρίζει πίσω εκεί. Ακόμα και τώρα, πονάει πολύ. Ελπίζω μόνο η αδερφή μου και ο μπαμπάς μου να μπορούν να με δουν τώρα και να καταλάβουν τι έχω περάσει».
Η Στέφανι αποδίδει την αξιοσημείωτη ανάρρωσή της στη μητέρα της, Μαρί, η οποία, όπως λέει, «την έσπρωξε να τα καταφέρει από την πρώτη κιόλας μέρα» που νοσηλεύτηκε. Αν και εύχεται ο μπαμπάς της και η αδερφή της να ήταν ακόμα εδώ, είναι απίστευτα χαρούμενη που τουλάχιστον ένα άτομο στην οικογένειά της επέζησε. «Ενώ τα σημάδια μου είναι ορατά, εκείνη έχει τα δικά της που είναι αόρατα, αλλά πάντα φρόντιζε να με βάζει πρώτη» δήλωσε η Στέφανι.
Μητέρα και κόρη θα κάνουν μήνυση στην Royal Caribbean
Μητέρα και κόρη βρίσκονται τώρα στη διαδικασία υποβολής μήνυσης κατά της Royal Caribbean για τις σωματικές και ψυχολογικές βλάβες που υπέστησαν. Ο δικηγόρος τους, δήλωσε ότι ήταν «σαφές για αρκετές εβδομάδες» με βάση τις εκθέσεις σεισμικής δραστηριότητας που είχε στη διάθεσή της η εταιρεία κρουαζιέρων πως το ηφαίστειο ήταν μια ‘ωρολογιακή βόμβα’».
«Με κάνει έξαλλο. Απογοήτευσαν τόσους πολλούς ανθρώπους. Τόσοι πολλοί άνθρωποι πέθαναν χωρίς λόγο. Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ χειρότερους τραυματισμούς από της Στέφανι. Και δεν νομίζω ότι έχω γνωρίσει ποτέ ένα τόσο εξαιρετικό άτομο με τον τρόπο που πάλεψε».
Επιστρέφει σταδιακά στη ζωή της
Η Στέφανι προσβλέπει τώρα στο μέλλον και ελπίζει να «επιστρέψει σε μια όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική ζωή», επιστρέφοντας στην εργασία της, ξεκινώντας εκ νέου τη κοινωνική της ζωή και ενδεχομένως τα ταξίδια.
Μετά την τραγωδία, η Στεφανί μοιράζεται το αξιοσημείωτο ταξίδι της ανάρρωσής της με τους περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο ακολούθους της στο TikTok και το Instagram. Παρόλο που έχει μιλήσει ανοιχτά για την ιστορία της, η 26χρονη φοβόταν να βγάλει τη μάσκα από το πρόσωπό της από φόβο μήπως το κοινό κρίνει την εμφάνισή της.
Ωστόσο, τα μηνύματα που έχει λάβει από τους θαυμαστές της, την βοήθησαν να ξεπεράσει τις ανησυχίες της και να είναι περήφανη για το πόσο μακριά έχει φτάσει. «Λαμβάνω πολλά μηνύματα από ανθρώπους που μοιράζονται τις δικές τους ιστορίες για τις μάχες τους με τα δικά τους προσωπικά ζητήματα. Αν μπορώ να κάνω έστω και μία διαφορά στη ζωή ενός ανθρώπου, αυτό σημαίνει τα πάντα για μένα» είπε. Και συμπλήρωσε: «Κανείς δεν πρέπει να ντρέπεται για τα σημάδια του, γιατί αυτά αντιπροσωπεύουν τη μάχη του. Ελπίζω να συνεχίσω να μαθαίνω να αισθάνομαι άνετα με τον εαυτό μου».