Επέστρεψαν στη Γη, από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, οι δύο αστροναύτες της NASA με την κάψουλα Dragon Endeavour της SpaceX, σε μια εντυπωσιακή προσθαλάσσωση.
Το διαστημικό σκάφος της SpaceX, Crew Dragon, προσθαλασσώθηκε στα ανοιχτά της Φλόριντα και έτσι οι Robert Behnken και Douglas Hurley επέστρεψαν σήμερα στις 21:48 ώρα Ελλάδος από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου εκτοξεύτηκαν τον Μάιο με σκάφος της SpaceX.
«Καλωσορίσατε στη Γη, και ευχαριστούμε που ταξιδέψατε με τη SpaceX», ανακοίνωσε ο διευθυντής της πτήσης στους αστροναύτες που αποκρίθηκαν αμέσως. Η κάψουλα Dragon προσθαλασσώθηκε ανοικτά της Πενσακόλα της Φλόριντα όπως είχε προβλεφθεί στις 14:48 (21:48 ώρα Ελλάδας), ύστερα από ταξίδι 19 ωρών, σύμφωνα με εικόνες που μεταδόθηκαν απευθείας, αφού διαπέρασε προφανώς χωρίς ζημιές την ατμόσφαιρα της Γης. Τέσσερα μεγάλα αλεξίπτωτα επιβράδυναν την κάθοδο της κάψουλας.
Η στιγμή της προσθαλάσσωσης σε βίντεο:
«Ήταν δύο υπέροχοι μήνες και εκτιμούμε όλα όσα κάνατε ως πλήρωμα για να μας βοηθήσετε να αποδείξουμε τι μπορεί να κάνει το Dragon στην παρθενική του πτήση», σημείωσε ο Hurley σε άλλο μέλος πληρώματος που παραμένει, καθώς το διαστημικό σκάφος ετοιμαζόταν για το ταξίδι του στη Γη. Μάλιστα, η τελευταία φορά που αστροναύτες κατέληξαν στον ωκεανό κατά την επιστροφή τους ήταν τον Ιούλιο του 1975, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής Apollo.
Από τότε, οι αστροναύτες προσγειώνονταν σε έδαφος, είτε με σκάφος της NASA είτε με κάψουλα Soyouz της αντίστοιχης ρωσικής υπηρεσίας. Η επιτυχημένη προσθαλάσσωση σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, που πλέον θα διαθέτει τουλάχιστον ένα εμπορικό σκάφος για την αποστολή αστροναυτών στο Διάστημα από αμερικανικό έδαφος.
Η προσυδάτωση είναι το τελευταίο βήμα της αποστολής που σχεδιάστηκε για να ελέγξει το σύστημα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων της SpaceX. Σε μια συνέντευξη Τύπου μετά την εκτόξευση του σκάφους τον Μάιο, ο ιδρυτής της SpaceX, Ελον Μασκ, τόνισε πως δεν ήταν σε θέση να «πανηγυρίσει τον θρίαμβο ακόμα», λέγοντας πως «η επιστροφή ίσως είναι πιο επικίνδυνη από την εκτόξευση». Όπως είχε πει ο ίδιος, «πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα επιστρέψουν στα σπίτια τους με ασφάλεια και να έχουμε κάνει τα πάντα ώστε να ελαχιστοποιήσουμε το αυξημένο ρίσκο επικινδυνότητας της επιστροφής τους στη Γη».
