Η αύξηση της τιμής του εισιτηρίου του μετρό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για χιλιάδες Χιλιανούς. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Ντιέγο Πορτάλες, η Χιλή έχει από τα πιο ακριβά συστήματα δημόσιας συγκοινωνίας στον κόσμο. Κάποιες οικογένειες δίνουν το 30% του εισοδήματός τους για να μεταβαίνουν με τα ΜΜΜ στην εργασία τους.
Ωστόσο, τα βαθύτερα αίτια της κοινωνικής έκρηξης είναι οι οικονομικές ανισότητες, η ακρίβεια, οι χαμηλές συντάξεις και οι κακές υπηρεσίες στην υγεία και την παιδεία. Χιλιάδες διαδηλωτές φώναζαν το σύνθημα «η Χιλή ξύπνησε», χτυπώντας κατσαρόλες μπροστά στο προεδρικό ανάκτορο και ζητούν την παραίτηση της κυβέρνησης αποκαλώντας τον Πινιέρα διεφθαρμένο.
Η κυβέρνηση έθεσε τη χώρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και επιβλήθηκε απαγόρευση κυκλοφορίας. Είναι η πρώτη φορά που στρατιώτες περιπολούν στο Σαντιάγο μετά το τέλος της δικτατορίας του στρατηγού Αουγκούστo Πινοσέτ το 1990.
Το κύμα των διαδηλώσεων που έχει ξεσπάσει θεωρείται το χειρότερο των τελευταίων δεκαετιών. Οι διαδηλωτές καταγγέλλουν ότι αντιμετωπίζονται βίαια από τις δυνάμεις της αστυνομίας και του στρατού. Σάλο έχει προκαλέσει βίντεο που αναρτήθηκε στο twitter και δείχνει αστυνομικούς να κάνουν χρήση κοκαΐνης πριν αντιμετωπίσουν τους διαδηλωτές. Σύμφωνα με τον τελευταίο απολογισμό των αρχών 15 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, 239 πολίτες έχουν τραυματιστεί και 2.643 έχουν συλληφθεί.
Ο πρόεδρος της Χιλής Σεμπαστιάν Πινιέρα αναγνώρισε ότι η κυβέρνησή του επέδειξε "έλλειψη διορατικότητας" και ζήτησε συγγνώμη από τους πολίτες. Ανακοίνωσε ότι θα εισηγηθεί πακέτο κοινωνικών μέτρων, προκειμένου να κατευναστεί η οργή των πολιτών