Μπορεί η Μαρία και η Κατερίνα να έχουν διαφορετικό επώνυμο από τον πατέρα τους, τον Βλαντίμιρ Πούτιν, αλλά το μεσαίο όνομα «Βλαντιμίροβνα», που χρησιμοποιούν, παραπέμπει στον ισχυρό άνδρα του Κρεμλίνου.
Οι δύο τους εμφανίστηκαν το Σαββατοκύριακο στην ίδια εκδήλωση, το Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, ίσως για πρώτη φορά αφότου ο Πούτιν ανέλαβε τα ηνία της Ρωσίας. Αλλά ουδείς μπορεί να ορκιστεί ότι είναι όντως οι κόρες του, δεδομένου ότι χρησιμοποιούν διαφορετικά επώνυμα και ουδείς στη Ρωσία διανοείται να θέσει επικίνδυνες, «αδιάκριτες» ερωτήσεις για ένα θέμα που ο Ρώσος πρόεδρος έχει πει ξεκάθαρα ότι θεωρεί προσωπικό του, δηλαδή την ιδιωτική του ζωή και την οικογένειά του: «Έχω ιδιωτική ζωή και δεν επιτρέπω σε κανέναν να εμπλέκεται σ’ αυτήν. Πρέπει να γίνεται σεβαστή», είπε στολίζοντας «εκείνους που με τις ερωτικές φαντασιώσεις τους χώνουν τις μύτες τους στις ζωές των άλλων». Κι όποιος δεν αντιλαμβάνεται τα όρια που έθεσε ο Πούτιν διατρέχει μεγάλο κίνδυνο, όπως η ρωσική εφημερίδα Moskovskij Korrespondent, που είχε γράψει το 2008 για τον επικείμενο γάμο του προέδρου με την «ερωμένη του», την Ολυμπιονίκη πρώην γυμνάστρια Αλίνα Καμπάεβα, και λίγες μέρες αργότερα ανεστάλη η κυκλοφορία της...
Αλλά εδώ και κάποιο διάστημα οι δύο φημολογούμενες κόρες του Πούτιν, η 36χρονη Μαρία και η 34χρονη Κατερίνα απασχολούν τον Τύπο με τα πρότζεκτ τους στη Γενετική και την Τεχνητή Νοημοσύνη. Εξ ου και οι εμφανίσεις τους στο Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης. Η Κατερίνα μίλησε την Παρασκευή για τις καινοτόμες τεχνολογίες σε μια συνεδρίαση για τις οικονομικές επενδύσεις και -φυσικά- παρουσιάστηκε στο κοινό με το «πραγματικό» της επώνυμο: Τιχόνοβα.
Την επομένη παρέλαβε τη σκυτάλη η Μαρία – και εκείνη φυσικά με το επώνυμο που χρησιμοποιεί: Βορόντσοβα. Αλλά ο σεβασμός με τον οποίο τους φέρθηκαν φαίνεται να επιβεβαιώνει ότι δεν είναι θυγατέρες κάποιου τυχαίου «Βλαντίμιρ», αλλά του ενοίκου του Κρεμλίνου. Η Κατερίνα π.χ. μίλησε ενώπιον ενός ακροατηρίου που περιλάμβανε υπουργούς της κυβέρνησης και υψηλόβαθμους αξιωματούχους, που την άκουγαν με θρησκευτική ευλάβεια. Κι όταν κάποια στιγμή ο πρύτανης του Πανεπιστημίου της Αγίας Πετρούπολης, που εκτελούσε χρέη συντονιστεί, παρενέβη μ’ έναν αστεϊσμό την ώρ που μιλούσε η Τιχόνοβα, ο υπουργός Δικαιοσύνης έσπευσε ενοχλημένος να τον επαναφέρει στην τάξη. Τον περασμένο χρόνο ο αναλυτής Άλεξ Κοκτσάροφ υποστήριξε ότι φωτογραφίες με τις κόρες του Πούτιν στην εφηβεία, που διέρρευσε τραπεζίτης, πρώην φίλος του Πούτιν, επιβεβαιώνουν πως η Κατερίνα Τιχόνοβα και η Μαρία Βορόντσοβα είναι θυγατέρες του Ρώσου Προέδρου.
Επισήμως οι κόρες του Πούτιν και της πρώην συζύγου του Λιουντμίλα, την οποία είχε παντρευτεί το 1983, έχουν εξαφανιστεί από το 1999 από τη δημοσιότητα, όταν ο πρώην πράκτορας της KGB επελέγη ως διάδοχος του Μπόρις Γιέλτσιν και ανέλαβε καθήκοντα πρωθυπουργού για να παραλάβει τη σκυτάλη της προεδρίας από τον Γέλτσιν, που παραιτήθηκε, τον επόμενο χρόνο. Αμέσως οι δύο κόρες του, που φοιτούσαν στη Γερμανική Σχολή της Μόσχας (καθώς η οικογένεια είχε ζήσει στην Ανατολική Γερμανία όταν ο Πούτιν ήταν σταθμάρχης της KGB στη Δρέσδη) αποχώρησαν από το σχολείο και συνέχισαν ιδιωτικά τα μαθήματά τους.
Ο Πούτιν δεν έχει μιλήσει ποτέ επισήμως για τις κόρες του, περιοριζόμενος μόνον να πει ότι έχει δύο, ότι μιλούν άπταιστα διάφορες γλώσσες κι ότι κάνουν καριέρα στη Ρωσία. Έχει γραφτεί ότι η Μαρία παντρεύτηκε έναν Ολλανδό επιχειρηματία και η Κατερίνα τον Κίριλ Σαμάλοφ, γιο ενός στενού φίλου του Πούτιν, Νικολάι Σαμάλοφ. Όμως αμφότερες χρησιμοποιούν διαφορετικά επώνυμα.
Η πρώην σύζυγος του Πούτιν, φέρεται να έχει παντρευτεί στο μεταξύ έναν κατά είκοσι χρόνια νεώτερό της επιχειρηματία και να ζουν σ’ ένα κάστρο στο Μπιαρίτς της Γαλλίας. Όσο για την Αλίνα Καμπάεβα, φέρεται να έχει χαρίσει τρεις γιους στον Πούτιν, ο οποίος λέγεται ότι την έχει παντρευτεί μυστικά. Το μόνο σίγουρο για την 38χρονη χρυσή Ολυμπιονίκη της ρυθμικής γυμναστικής, που ρωσικά ΜΜΕ τη χαρακτήριζαν «την πιο ευλύγιστη γυναίκα στη Ρωσία» και είχε ποζάρει ημίγυμνη για ανδρικό περιοδικό, είναι ότι μετά την αποχώρησή της από τον αθλητισμό, στράφηκε στην πολιτική και εξελέγη βουλευτής με την «Ενωμένη Ρωσία», το κόμμα του Πούτιν
κι ότι τώρα είναι επικεφαλής ομίλου ΜΜΕ (National Media Group) στη Ρωσία, ιδιοκτησίας ολιγαρχών και φίλων του Ρώσου Προέδρου.