Στην έπαυλη του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, ο πατέρας της, Άγγελος Τσακόπουλος, εργαζόταν κάποτε ως σερβιτόρος. Είχε φύγει έφηβος από το χωριό του, τις Ρίζες Αρκαδίας, αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες, και είχε ξεκινήσει δουλεύοντας ως εργάτης σε φάρμες.
Ως σερβιτόρος εργαζόταν και στο εστιατόριο Del Prado, στο Σακραμέντο, όταν η νεαρή τότε Ελέιν από την Ουάσιγκτον βρέθηκε εκεί για φαγητό σε ένα ταξίδι με την οικογένειά της. Σχεδόν κεραυνοβόλα ερωτεύτηκε τον γοητευτικό Έλληνα.
Έτσι ξεκίνησαν τη δική τους οικογένεια, αλλά και τη δική τους αυτοκρατορία, καθώς ο Άγγελος Τσακόπουλος δημιούργησε μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες real estate στην Καλιφόρνια, την ΑΚΤ Development, και συγκαταλέγεται στους πλουσιότερους Έλληνες της Αμερικής.
Ποια είναι η Ελένη Κουναλάκη-Τσακοπούλου
Ένα από τα τέσσερα παιδιά του ζευγαριού, η Ελένη Κουναλάκη -Τσακοπούλου είναι η σημερινή αντικυβερνήτης της Πολιτείας. Γιορτάζει το Πάσχα ελληνικά με κόκκινα αυγά και τσουρέκια, παίζει με την μπάλα μπάσκετ των Sacramento Kings, φωτογραφίζεται με τη στενή της φίλη Κάμαλα Χάρις και, παράλληλα, βάζει πλώρη για το επόμενο πολιτικό της βήμα, καθώς πριν από λίγες ημέρες ανακοίνωσε ότι είναι η πρώτη γυναίκα υποψήφια κυβερνήτης στην Πολιτεία.
«Είμαι κόρη της Καλιφόρνιας», λέει η κυρία Κουναλάκη μιλώντας στο iefimerida, τονίζοντας παράλληλα την ελληνική της καταγωγή. «Είμαι επίσης κόρη ενός Έλληνα μετανάστη που ήρθε στο κράτος μας χωρίς τίποτα, να δουλέψει ως αγρότης και σερβιτόρος στην έπαυλη του κυβερνήτη. Μαζί δημιουργήσαμε μια επιτυχημένη οικογενειακή επιχείρηση από την αρχή, και τώρα είμαι η πρώτη γυναίκα που εκλέγεται αντικυβερνήτης στην Πολιτεία μας. Θεού θέλοντος, θα είμαι και η πρώτη γυναίκα κυβερνήτης. Οφείλω ό,τι έχω στην Καλιφόρνια, και ως αντικυβερνήτης ξέρω ότι μπορώ να ανταποκρίνομαι στα καθήκοντά μου και να ηγούμαι από την πρώτη μέρα», περιγράφει.
Στην ερώτηση τι θα αλλάξει στην Πολιτεία αν εκλεγεί, εστιάζει στα προβλήματα της κλιματικής αλλαγής.
«Η Καλιφόρνια είναι η τέταρτη ή πέμπτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο. Είμαστε το κέντρο της καινοτομίας και έχουμε έναν ζωντανό και ποικιλόμορφο πληθυσμό. Όμως, τα τελευταία χρόνια έχουμε δει φυσικές καταστροφές που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, καθώς και προκλήσεις με την έλλειψη στέγης και το κόστος ζωής. Ο σημερινός κυβερνήτης μας (σ.σ.: ο Γκάβιν Νιούσον) εφαρμόζει καινοτόμες λύσεις, που υποστηρίζονται από ιστορικούς πόρους, για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις. Αλλά θα δουλέψουμε για πολύ καιρό. Εν τω μεταξύ, όπως και η Ελλάδα, είμαστε ένα από τα πιο όμορφα μέρη στον κόσμο, οπότε έχουμε πολλούς λόγους να είμαστε περήφανοι».
Στο πλευρό της και σε αυτή την προσπάθεια έχει την ελληνοαμερικανική κοινότητα. Άλλωστε, οι Ελληνοαμερικανοί φίλοι της ήταν μεταξύ των πρώτων που έλαβαν το e-mail με το οποίο ενημέρωνε για τον νέο της στόχο.
«Έχω πολλούς φίλους, υποστηρικτές και συμβούλους στην ελληνοαμερικανική κοινότητα, και είμαι τόσο περήφανη που έχω την υποστήριξή τους» σημειώνει, ενώ αναφέρεται και στο πιο οικείο της πρόσωπο στην Ελλάδα. «Η ξαδέρφη μου Σοφία Κολοκοτρώνη είναι η οικογένειά μου στην Ελλάδα και είναι επίσης μια από τις πιο στενές μου φίλες στον κόσμο. Μου θυμίζει κάθε μέρα τις περήφανες ελληνικές μου ρίζες», επισημαίνει.
«Είμαι Πελοποννήσια»
Η ίδια δηλώνει σχεδόν 100% Πελοποννήσια, ενώ ο σύζυγός της, δημοσιογράφος, συγγραφέας και καθηγητής, Μάρκος Κουναλάκης, είναι Κρητικός. Παντρεύτηκαν τον Μάρτιο του 2000 στον Πατριαρχικό Ναό του Αγίου Γεωργίου στο Φανάρι και έχουν αποκτήσει δύο γιους.
«Είμαι από την Αρκαδία -σύμφωνα με την αναφορά μου στο DNA, κατά 96% Πελοποννήσια! Οι γονείς του συζύγου μου γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στην Κρήτη», λέει με ενθουσιασμό.
Η Ελένη Κουναλάκη συνδέεται με στενή φιλία με την Κάμαλα Χάρις και, σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν εκείνη που την πρότεινε στον Τζο Μπάιντεν για τη θέση της αντιπροέδρου, χαρακτηρίζοντάς την ιδανική επιλογή. Στην ερώτηση αν την επηρέασε να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης απαντά λακωνικά. «Η αντιπρόεδρος είναι φίλη και αποτελεί μεγάλη έμπνευση για μένα. Ο ηγετικός της ρόλος πάντα με ενέπνεε να προχωρήσω και να βρίσκομαι σε θέσεις ευθύνης», παραδέχεται.
Μέλος του Κόμματος των Δημοκρατικών και πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στην Ουγγαρία επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα, η Ελένη Κουναλάκη, η οποία τον περασμένο Νοέμβριο επανεξελέγη αντικυβερνήτης για δεύτερη θητεία, δύο ημέρες μετά τον θάνατο της μητέρας της, έχει ξεκινήσει ήδη την προεκλογική της καμπάνια για κυβερνήτης, με σύνθημα «Keeping the California Dream Alive for all» (Κρατώντας το καλιφορνέζικο όνειρο ζωντανό για όλους).
Το ίδιο όνειρο, άλλωστε, είχε κυνηγήσει και ο πατέρας της πριν από περίπου επτά δεκαετίες, κατακτώντας περισσότερα από όσα είχε και ο ίδιος φανταστεί.
