Σοκ προκαλεί το αεροπορικό δυστύχημα την Ουάσιγκτον όπου αεροπλάνο και ελικόπτερο συγκρούστηκαν στον αέρα με αποτέλεσμα τη συντριβή τους.
Αεροσκάφος και ελικόπτερο χτυπήθηκαν στον αέρα, με αποτέλεσμα τη συντριβή τους στον ποταμό Ποτόμακ, κοντά στο αεροδρόμιο Ρίγκαν.
Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία που δημοσιοποίησε η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA), αεροσκάφος τύπου CRJ700 κατασκευασμένο από την καναδική Bombardier, που εκμεταλλευόταν η αεροπορική εταιρεία PSA, «συγκρούστηκε στον αέρα» καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν με ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk, στα όρια της πρωτεύουσας.
Σύμφωνα με την American Airlines, στο επιβατικό αεροσκάφος επέβαιναν 64 άνθρωποι, 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Την ίδια ώρα ο αμερικανικός στρατός ανέφερε από την πλευρά του πως στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις άνθρωποι.
Διάλογοι-σοκ από τον πύργο ελέγχου στο αεροδρόμιο Ρίγκαν
Σε ηχητικό απόσπασμα από τον πύργο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας περίπου την ώρα της συντριβής, σύμφωνα με τη Daily Mail, ένας ελεγκτής ακούγεται να ρωτά το ελικόπτερο:
"PAT25 βλέπεις το CRJ;" αναφερόμενος στο επιβατικό αεροσκάφος.
Και στη συνέχεια λέει: «PAT 2-5 πέρασε πίσω από τη CRJ».
Σύμφωνα με το CNN πρόσθετο ηχητικό από τον πύργο εναέριας κυκλοφορίας λίγο πριν από τη σύγκρουση καταγράφει τον πιλότο του ελικοπτέρου να λέει: «Το PAT 2-5 έχει αεροσκάφος στο οπτικό πεδίο, ζητώ οπτικό διαχωρισμό».
Στο ηχητικό ντοκουμέντο, 13 δευτερόλεπτα μετά, ακούγονται φωνές κι ένα δυνατό «Ωωωω» στο βάθος τη στιγμή της σύγκρουσης. Ο πύργος ελέγχου στη συνέχει ενημερώνει έναν άλλο πιλότο γι' αυτό που συνέβη.
«Δεν ξέρω αν αντιλήφθηκες τι συνέβη, αλλά έγινε μια σύγκρουση κατά την προσέγγιση στο τέλος του διαδρόμου 33. Θα κλείσουμε τη λειτουργία για το άμεσο μέλλον αν θέλεις να επιστρέψει στην πύλη. Συνιστώ να συντονιστείτε με την εταιρεία. Πείτε μου τι θέλετε να κάνετε», λέει ο ελεγκτής.
Ένας ελεγκτής προσέγγισης δήλωσε αργότερα: «Προφανώς και τα δύο εμπλεκόμενα αεροσκάφη βρίσκονται στο ποτάμι, η έρευνα και διάσωση θα συνεχιστεί».
«Πύργος, το είδατε αυτό;» ακούγεται ένας άλλος πιλότος να καλεί δευτερόλεπτα μετά -προφανώς- τη σύγκρουση. Ο πύργος άρχισε αμέσως να εκτρέπει άλλα αεροσκάφη από το αεροδρόμιο Ρίγκαν.
Βίντεο τα οποία μεταφορτώθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης εικονίζουν ελικόπτερα να κάνουν πτήσεις πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, φωτίζοντας τομείς του με προβολείς.
Γύρω από το αεροδρόμιο, ήταν ορατοί οι φάροι διαφόρων ασθενοφόρων, οχημάτων της αστυνομίας και της πυροσβεστικής στις όχθες του ποταμού Ποτόμακ. Τα περισσότερα οχήματα έμοιαζαν συγκεντρωμένα απέναντι στο αεροδρόμιο, στην ανατολική όχθη.
Στην περιοχή σπεύδουν επίσης οχήματα έργου, όπως ρυμουλκά, και φουσκωτά σκάφη για να πάρουν μέρος στην επιχείρηση.