Οι Αμερικανοί δισεκατομμυριούχοι, ανάμεσά τους οι Τζεφ Μπέζος, Γουόρεν Μπάφετ και Έλον Μάσκ, κατέβαλαν πραγματικούς φόρους μόλις 3,4% (!) μεταξύ του 2014 και του 2018, μολονότι η περιουσία τους αυξήθηκε κατά 400 δισ. δολάρια, όπως αποκαλύπτει έρευνα της ανεξάρτητης οργάνωσης ProPublica.
Εν μέσω της συζήτησης που γίνεται διεθνώς για την αύξηση της φορολογίας που επιβάλλεται στις πολυεθνικές επιχειρήσεις, η μη κερδοσκοπική αυτή ειδησεογραφική οργάνωση, που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, σημειώνει στον ιστότοπό της ότι θέλει «να καταγγείλει τις καταχρήσεις εξουσίας και την προδοσία της εμπιστοσύνης του κόσμου». Κι όπως αναφέρει, ο επικεφαλής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, δεν πλήρωσε κανέναν ομοσπονδιακό φόρο το 2007 και το 2011, ενώ το ίδιο ισχύει και για τον επικεφαλής της Tesla και της SpaceX Έλον Μασκ για το 2018. Δεν πρόκειται για απάτη, αλλά για «φορολογική βελτιστοποίηση» των δισεκατομμυριούχων, φοροαποφυγή, η οποία επιτρέπει την μείωση της φορολογίας με εντελώς νόμιμο τρόπο, διευκρινίζει η ProPublica. Οι επιχειρηματίες Μάικλ Μπλούμπεργκ και Καρλ Άικαν, όπως και ο φιλάνθρωπος Τζορτζ Σόρος, κατάφεραν επίσης να μην πληρώσουν κανέναν ομοσπονδιακό φόρο κάποιες χρονιές, σύμφωνα με την έρευνα αυτή.
Τι αποκαλύπτουν οι φορολογικές δηλώσεις των δισεκατομμυριούχων
Για να καταλήξει στα συμπεράσματα αυτά, η ProPublica σημειώνει ότι εξασφάλισε χιλιάδες δηλώσεις δισεκατομμυριούχων και άλλων πλούσιων Αμερικανών στην ομοσπονδιακή φορολογική υπηρεσία, την IRS, για περίοδο μεγαλύτερη των 15 ετών.«Αν τις βάλεις στη σειρά, καταρρίπτουν από τα θεμέλια τον μύθο του αμερικανικού φορολογικού συστήματος: ότι όλος ο κόσμος πληρώνει το δίκαιο μερίδιό του και ότι οι πιο πλούσιοι πληρώνουν το μεγαλύτερο μέρος», επισημαίνουν οι συντάκτες των πορισμάτων της έρευνας.
Η ProPublica σημειώνει για παράδειγμα ότι ο Τζεφ Μπέζος, ζήτησε και πέτυχε να εξασφαλίσει έκπτωση φόρου 4.000 δολαρίων για τα παιδιά του το 2011, μια χρονιά κατά την οποία στην φορολογική του δήλωση εμφάνισε απώλειες σε επενδύσεις μεγαλύτερες από το ετήσιο εισόδημά του. Ο Μπέζος εμφανίστηκε, ωστόσο, τον Απρίλιο να υποστηρίζει την αύξηση της φορολογίας που επιδιώκει να υιοθετηθεί ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν για να χρηματοδοτήσει το σχέδιο επενδύσεών του στις υποδομές. «Οι πιο πλούσιοι άνθρωποι της χώρας, που είχαν τεράστια κέρδη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, δεν έχουν καταβάλει το δίκαιο μερίδιό τους», αντέδρασε χθες, Τρίτη, ο Δημοκρατικός πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας Ρον Γουάιντεν, σημειώνοντας ότι θα κάνει «μια πρόταση» γι'αυτό.
Οι ομάδες των Τζεφ Μπέζος, Έλον Μασκ, Μάικλ Μπλούμπεργκ, Καρλ Άικαν και Τζορτζ Σόρος δεν έχουν μέχρι στιγμής ανταποκριθεί σε αίτημα του Γαλλικού Πρακτορείου να σχολιάσουν τις αποκαλύψεις της ProPublica. Απαντώντας ωστόσο στην οργάνωση εκπρόσωπος του Σόρος επικαλέστηκε απώλειες σε επενδύσεις μεταξύ του 2016 και του 2018 για να αιτιολογήσει την απουσία ομοσπονδιακού φόρου. Οι Μπλούμπεργκ και Άικαν δήλωσαν παράλληλα ότι απηλλάγησαν από τους φόρους που έπρεπε να καταβάλουν.
Οι 25 πλουσιότεροι έβγαλαν πάνω από 400 δισ σε μια πενταετία αλλά πλήρωσαν φόρους 13,6 δισ.
Η ProPublica ανέπτυξε επίσης κατά την έρευνά της έναν «πραγματικό φορολογικό συντελεστή», δηλαδή το ποσοστό φορολογίας που κατέβαλε κάθε δισεκατομμυριούχος και εκατομμυριούχος σε σύγκριση με την αύξηση του πλούτου του, ενώ ο επίσημος φορολογικός συντελεστής δεν μετράται με αυτόν τον τρόπο.
Αυτός δείχνει ένα αμελητέο επίπεδο, για παράδειγμα 0,10% για τον Γουόρεν Μπάφετ ανάμεσα στο 2014 και το 2018, βάσει της έκρηξης του πλούτου του χάρη στην άνοδο των τιμών των μετοχών. Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε ότι η αποκάλυψη των ιδιωτικών αυτών εγγράφων είναι παράνομη και ότι θα ερευνήσει, μαζί με άλλες αρχές, τις διαρροές αυτές.
Οι «Πατριώτες Εκατομμυριούχοι», μια οργάνωση που κάνει εκστρατεία για την αύξηση της φορολόγησης των πλουσίων και μέλη της οποίας διαδήλωσαν τον περασμένο μήνα μπροστά από σπίτια ιδιοκτησίας του Τζεφ Μπέζος . λέει ότι η έκθεση της ProPublica δείχνει «πώς οι 400 πλουσιότεροι Αμερικανοί καταλήγουν να διαθέτουν μεγαλύτερη περιουσία απ’ ό,τι τα φτωχότερα 150 εκατ. Αμερικανών συνολικά». «Οι ζάπλουτοι επιλέγουν πότε και πώς θα φορολογηθούν. Γι’ αυτό χρειαζόμαστε τώρα μια ισχυρή αναπόφευκτη φορολόγηση του πλούτου», λένε.