Σοκ προκαλεί στη Βρετανία η αποκάλυψη ότι υπουργοί της κυβέρνησης του Μπόρις Τζόνσον εξέταζαν στην αρχή της πανδημίας του κορωνοϊού το ενδεχόμενο να διατάξουν τους πολίτες να θανατώσουν όλες τις οικόσιτες γάτες φοβούμενοι μήπως τα κατοικίδια συμβάλλουν στην εξάπλωση του SARS-CoV-2.
Ο πρώην υφυπουργός Υγείας της Βρετανίας Λόρδος Τζέιμς Μπέθελ μιλώντας στο Channel 4 News είπε ότι η ανησυχία που επικρατούσε τότε για τις γάτες υπογραμμίζει πόσο λίγα ήταν γνωστά για την Covid-19 κατά την έναρξη της πανδημίας το 2020.
«Αυτό που δεν πρέπει να λησμονούμε είναι πόσο λίγα κατανοούσαμε γι’ αυτή τη νόσο. Υπήρξε μια στιγμή που δεν είχαμε σαφή εικόνα κατά πόσον τα οικόσιτα ζώα μπορούσαν να μεταδώσουν την Covid-19. Στην πραγματικότητα, υπήρξε η ιδέα κάποια στιγμή ότι ίσως έπρεπε να ζητήσουμε από τους πολίτες να θανατώσουν όλες τις γάτες στη Βρετανία. Μπορείτε να φανταστείτε τι θα συνέβαινε, αν θέλαμε να κάνουμε κάτι τέτοιο»; αναρωτήθηκε.
Τον Ιούλιο του 2020, στην κορύφωση της υγειονομικής κρίσης, οι βρετανικές Αρχές προειδοποίησαν τους πολίτες να μη φιλούν τα κατοικίδιά τους, όταν μια Σιαμαία γάτα έγινε το πρώτο γνωστό ζώο στη χώρα που μολύνθηκε από τον κορωνοϊό.
Η Μάργκαρετ Χόζι, καθηγήτρια Συγκριτικής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, που ήταν επικεφαλής του προγράμματος διενέργειας εξετάσεων σε οικόσιτα ζώα, συμβούλεψε τους ιδιοκτήτες γατιών την εποχή εκείνη να τηρούν «πολύ σχολαστικά» τους κανόνες υγιεινής.
Οι αποκαλύψεις του λόρδου Μπέθελ έρχονται μετά τη δημοσίευση από την εφημερίδα The Telegraph δεκάδων χιλιάδων μηνυμάτων από το Whatsapp που είχαν ανταλλάξει ο πρώην υπουργός Υγείας της Βρετανίας Ματ Χάνκοκ με άλλα στελέχη της κυβέρνησης στη διάρκεια της πανδημίας. Ο Χάνκοκ κατηγορείται ότι απέρριψε την πρόταση του αρχίατρου της Αγγλίας, καθηγητή Κρις Γουίτι, να υποβάλλονται σε διαγνωστικά τεστ κορωνοϊού όλοι όσοι επισκέπονταν οίκους ευγηρίας στην Αγγλία. Ο Χάνκοκ απορρίπτει κατηγορηματικά τις αιτιάσεις, που τις χαρακτηρίζει «αναληθείς».