Η νέα κυβέρνηση του Εργατικού κόμματος προτίθεται να διευρύνει το σχέδιο πρόωρης αποφυλάκισης κρατουμένων από τον Σεπτέμβριο, ώστε να αντιμετωπιστεί η κρίση υπερπληρότητας των φυλακών που, σύμφωνα με την υπουργό Δικαιοσύνης Σαμπάνα Μαχμούντ, «απειλεί να οδηγήσει σε πλήρη κατάρρευση του νόμου και της τάξης».
Οι φυλακές στην Αγγλία και την Ουαλία έχουν χώρο μόνο για μερικές εκατοντάδες άνδρες κρατουμένους ακόμη και πιθανότατα θα γεμίσουν μέσα στις επόμενες εβδομάδες. Τότε θα χρειαστεί να χρησιμοποιηθούν τα κελιά στα αστυνομικά τμήματα, κάτι που σημαίνει ότι οι αστυνομικοί θα περιορίσουν τις περιπολίες τους στους δρόμους.
«Αν οι αστυνομικοί δεν μπορούν να δράσουν, οι εγκληματίες θα μπορούσαν να κάνουν ό,τι θέλουν, χωρίς συνέπειες. Μπορεί να δούμε λεηλασίες, σπασίματα παραθύρων, ληστείες καταστημάτων και πυρπόληση συνοικιών», είπε η Μαχμούντ σε ομιλία της σε μια φυλακή της κεντρικής Αγγλίας.
Με βάση το σχέδιο, που θα πρέπει προηγουμένως να εγκριθεί από το κοινοβούλιο, οι περισσότεροι κρατούμενοι θα έχουν τη δυνατότητα να αποφυλακιστούν αφού εκτίσουν το 40% της ποινής τους, από 50% σήμερα. Οι αποφυλακισθέντες θα επιστρέψουν στα κελιά τους εάν παραβούν ξανά τον νόμο ή τους όρους αποφυλάκισής τους.
Η Βρετανία έχει το υψηλότερο ποσοστό φυλακισμένων στη δυτική Ευρώπη και οι αριθμοί αυξήθηκαν ραγδαία μετά την πανδημία, εν μέρει λόγω των βαρύτερων ποινών που επιβάλλονταν αλλά και του γεγονότος ότι όσοι καταδικάζονταν για σοβαρά αδικήματα έπρεπε να εκτίσουν τουλάχιστον το 65% της ποινής τους για να έχουν δικαίωμα για αποφυλάκιση.
Το Εργατικό Κόμμα λέει ότι η κρίση στις φυλακές είναι ένα παράδειγμα των υποχρηματοδοτούμενων δημόσιων υπηρεσιών που του κληροδότησε η συντηρητική κυβέρνηση του πρώην πρωθυπουργού Ρίσι Σούνακ.
Η Μαχμούντ είπε ότι 10.000 κρατούμενοι έχουν ήδη αποφυλακιστεί από τον Οκτώβριο του 2023, με βάση ένα προηγούμενο σχέδιο, το οποίο τώρα θα καταργηθεί ώστε να εφαρμοστεί συστηματικότερα το δικό της πρόγραμμα πρόωρης αποφυλάκισης. Το υπουργείο Δικαιοσύνης διευκρίνισε ότι από το πρόγραμμα αυτό θα αποκλειστούν αυτόματα οι σεξουαλικοί παραβάτες, όσοι έχουν καταδικαστεί για ενδοοικογενειακή βία και σχετικά αδικήματα και όσοι εκτίουν ποινές άνω των 4 ετών για σοβαρά, βίαια αδικήματα.