H 15η Απριλίου είναι η μεγαλύτερη γιορτή της Βόρειας Κορέας, η Ημέρα του Ήλιου. Η Βόρεια Κορέα γιορτάζει τα γενέθλια του ιδρυτή της χώρας Κιμ Ιλ Σουνγκ, και στο παρελθόν κατά τη διάρκεια αυτής έχουν γίνει μαζικές στρατιωτικές παρελάσεις ή ακόμα εκτοξεύσεις δορυφόρων.
Φέτος, ωστόσο, οι εορτασμοί ήταν πιο περιορισμένοι και φαίνεται ότι εκτυλίχθηκαν χωρίς να εμφανιστεί δημόσια ο ηγέτης της χώρας Κιμ Γιονγκ Ουν, κάτι που όπως σημειώνει το CNN, είναι ασυνήθιστο.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας δεν ανέφεραν παρουσία του στους εορτασμούς για την Ημέρα του Ήλιου την Τετάρτη. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της χώρας, KCNA, ανέφερε ότι «ανώτεροι αξιωματούχοι» πραγματοποίησαν τη συνήθη επίσκεψη στο Παλάτι Kumsusan του Ήλιου στην Πιονγκγιάνγκ, στο μαυσωλείο δηλαδή όπου βρίσκονται οι σοροί του Κιμ Ιλ Σουνγκ και του διαδόχου και γιου του, Κιμ Γιονγκ Ιλ.
Οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι ως προς το τι πρέπει να υποθέσουν σχετικά με τη φερόμενη απουσία του Κιμ Γιονγκ Ουν. Ο Τύπος στη χώρα δεν είναι ανεξάρτητος γεγονός που δημιουργεί ένα κενό όσον αφορά στην πληροφόρηση για την ηγεσία.
Ο Duyeon Kim, ανώτερος σύμβουλος της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων για τη βορειοανατολική Ασία και την πυρηνική πολιτική, σχολίασε ότι ήταν «άνευ προηγουμένου για αυτόν (σ.σ.: τον Κιμ Γιονγκ Ουν) να παραλείψει να υποβάλει τα σέβη του».
«Από τότε που ανέλαβε την εξουσία, εμφανιζόταν πάντα σε αυτές τις πιο σημαντικές μέρες για τη Βόρεια Κορέα. Είναι μέχρι στιγμής άγνωστο αν απέτισε φόρο τιμής πριν τους άλλους», δήλωσε.
Απουσίες από σημαντικές γιορτές στο παρελθόν είτε θα προμήνυαν σημαντικές αλλαγές είτε δεν θα σήμαιναν και τίποτα. Το CNN υπενθυμίζει χαρακτηριστικά ότι την απουσία του Κιμ Γιονγκ Ιλ από την παρέλαση της 60ης επετείου της Βόρειας Κορέας το 2008, ακολούθησαν φήμες ότι ήταν σε κακή κατάσταση η υγεία του. Αργότερα, αποδείχθηκε ότι υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, μετά το οποίο η υγεία του συνέχισε να επιδεινώνεται μέχρι τον θάνατό του το 2011.
Από την άλλη, ο Κιμ Γιονγκ Ουν εξαφανίστηκε από τη δημόσια σφαίρα το 2014 για περισσότερο από ένα μήνα γεγονός που προκάλεσε επίσης εικασίες για την υγεία του. Τελικά, εμφανίστηκε κρατώντας ένα μπαστούνι, και μέρες αργότερα οι μυστικές υπηρεσίες της Νότιας Κορέας ανέφεραν ότι αφαίρεσε μία κύστη από τον αστράγαλό του.
Ο John Delury καθηγητής Διεθνών Σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Yonsei της Σεούλ τόνισε ότι είναι εύκολο να οδηγηθεί κανείς σε λάθος συμπεράσματα σχετικά με την απουσία του Βορειοκορεάτη ηγέτη.
Παίζει ρόλο η πανδημία του κορωνοϊού;
Όπως τονίζει το CNN, με την πρώτη ματιά η απουσία θα μπορούσε να οφείλεται στην πανδημία του κορωνοϊού. Αν και η Βόρεια Κορέα δεν έχει αναφέρει καμία περίπτωση εντός των συνόρων της -ισχυρισμός τον οποίο ειδικοί της δημόσιας Υγείας τον χαρακτηρίζουν απίθανο- η Πιονγκγιάνγκ έλαβε σοβαρά υπόψιν της την πανδημία. Η χώρα έκλεισε γρήγορα τα σύνορά της σε τουρίστες και έθεσε σε καραντίνα τους ξένους διπλωμάτες οι οποίοι τελικά έφυγαν. Τα κρατικά Μέσα Ενημέρωσης πρόβαλαν αρκετές προειδοποιήσεις και αναφορές σχετικά με τη σημασία της σωστής υγιεινής τον Φεβρουάριο, ενώ μετέφεραν και τα μέτρα που έλαβε η κυβέρνηση στην καταπολέμηση του ιού.
Παράλληλα, δημοσίευσαν μία φωτογραφία που φέρεται να δείχνει τον Κιμ Γιονγκ Ουν να προεδρεύει μίας συνεδρίασης πριν από μία εβδομάδα, στην οποία κατέληξε στη συμφωνία να ενταθούν οι «εθνικές αντι-επιδημικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης», ανέφερε το KCNA την Κυριακή. Ο Cheong Seong-chang διευθυντής του Ινστιτούτου Sejong στη Σεούλ, δήλωσε ότι ήταν ασυνήθιστο ο Κιμ να προεδρεύσει σε μία συνεδρίαση, αλλά μπορεί στη συνέχεια να παρέλειψε μια σημαντική ευκαιρία να τιμήσει τον πατέρα και τον παππού του. Είπε ότι είναι πιθανό ο Κιμ να είχε προσωρινό ζήτημα είτε προσωπικό είτε υγείας, αλλά ότι «είναι δύσκολο να κρίνουμε πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση».
Ωστόσο, ο περιορισμός των εορτασμών που διοργανώθηκαν για την Ημέρα του Ήλιου θα μπορούσε να ήταν μια συνετή κίνηση για να τονιστεί η ανάγκη της κοινωνικής απόστασης και να αποφευχθεί η εξάπλωση στην κοινότητα. Η μη παρουσία του Κιμ Γιονγκ Ουν στους εορτασμούς θα μπορούσε επίσης να ήταν ένας τρόπος να προστατευθεί ο νεαρός ηγέτης από μία πιθανή έκθεση στον ιό. «Νομίζω ότι πρέπει να συμπεριλάβουμε την πιθανότητα ότι αυτό σχετίζεται με την διεργασία τους να βεβαιωθούν ότι παραμένει ασφαλής», σχολίασε ο Delury.