Σχεδόν τα δύο τρίτα της ζωής του, 44 ολόκληρα χρόνια, πέρασε στη φυλακή ένας άνδρας στη Βόρεια Καρολίνα για έγκλημα που δεν διέπραξε και τώρα σκοπεύει να κινήσει γη κι ουρανό για να αλλάξει η νομοθεσία, που προβλέπει την αποζημίωσή του μόνον για τα 15 από τα χρόνια που ήταν έγκλειστος!
Ο Αφροαμερικανός Ρόνι Λόνγκ, άλλο ένα θύμα κακοδικίας στις ΗΠΑ, κατηγορήθηκε για τον βιασμό μιας λευκής γυναίκας το 1976. Ήταν 20 ετών, όταν καταδικάστηκε για διάρρηξη και βιασμό σε ισόβια από ορκωτό δικαστήριο, όπου και οι 12 ένορκοι ήταν λευκοί σε μια δίκη κατά την οποία αποκρύφτηκαν σκόπιμα πολύτιμα στοιχεία από την υπεράσπιση ή εξαφανίστηκαν.
Όλα αυτά τα χρόνια ο Λονγκ επέμενε στην αθωότητά του, βλέποντας τις αλλεπάλληλες εφέσεις του να απορρίπτονται η μία μετά την άλλη μέχρι τον περασμένο Δεκέμβριο που ο κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας Ρόι Κούπερ του απένειμε χάρη, μετά την ετυμηγορία δικαστηρίου ότι είχε καταδικαστεί άδικα.
Η νομοθεσία της Βόρειας Καρολίνας ορίζει μέγιστη αποζημίωση 750.000 δολαρίων
Λόγω του ότι αποδείχθηκε η αθωότητά του, η νομοθεσία της Βόρειας Καρολίνας ορίζει στον 65χρονο σήμερα Λονγκ αποζημίωση 50.000 δολαρίων ετησίως για το διάστημα που παρέμεινε έγκλειστος, μόνον που θέτει ένα πλαφόν 750.000 δολαρίων, πράγμα που σημαίνει στην προκειμένη περίπτωση ότι το θύμα της κακοδικίας θα πληρωθεί μόνον για τα 15 από τα χρόνια που πέρασε στη φυλακή. «Αν και είναι ευγνώμων για τα 750.000 δολάρια που έλαβε ως αποζημίωση, το ποσό είναι εντελώς ανεπαρκές για τα 44 χρόνια ελευθερίας που στερήθηκε», δήλωσε ο δικηγόρους του από προηγούμενη υπόθεση, Τζέιμι Λάου. «Ήταν στο κελί όταν πέθαναν και οι δύο γονείς του, στα γενέθλια του γιου του κι όταν αποφοίτησε. Έχασε τα πάντα όλα αυτά τα 44 χρόνια και σίγουρα αξίζει πολλά περισσότερα χρήματα απ’ όσα έλαβε», πρόσθεσε.
Ο ίδιος ο Λονγκ δήλωσε στο CNN αποφασισμένος να κινήσει γη κι ουρανό για να αλλάξει η συγκεκριμένη νομοθεσία της Βόρειας Καρολίνας και να λάβει όλα όσα δικαιούται από μια πολιτεία που τον έστειλε άδικα στη φυλακή. «Όλα όσα συνέβησαν για να με κλείσουν στο κελί, ήταν σκόπιμα. Πώς μπορεί να πει κανείς ότι η ζωή μου αξίζει μόνον 750.000 δολάρια; Δεν θα έπρεπε να υπάρχει όριο στη ζωή ενός ανθρώπου», τόνισε, σημειώνοντας ότι αρκετοί έχουν προσφερθεί να τον βοηθήσουν στο δικαστικό του αγώνα, αλλά ούτε ένας βουλευτής μέχρι στιγμής. «Το πρόβλημα πρέπει να διευθετηθεί, γιατί αφού συνέβη αυτό σε μένα, μπορεί να συμβεί και σε κάποιον άλλο» τόνισε.
Προς το παρόν απολαμβάνει τον αέρα ελευθερίας σε μια μεταβατική περίοδο της ζωής του δηλώνοντας χαρούμενος που έχει γύρω του ανθρώπους που τον αγαπούν και τον υποστηρίζουν. Ο 65χρονος αγόρασε ήδη το αυτοκίνητο των ονείρων του, μια Cadillac - το πρώτο του εδώ και μισό αιώνα – και ετοιμάζεται να αγοράσει κι ένα νέο σπίτι με τη γυναίκα του. «Επιτέλους ζω, επέστρεψα στους ζωντανούς», λέει. «Είμαι η ζωντανή απόδειξη μιας δεύτερης ευκαιρίας στη ζωή»…