Πάνω από μισός αιώνας έχει περάσει από τότε που το Boeing 747 εγκαινίασε μια λαμπερή νέα εποχή στα επιβατικά αεροσκάφη, κάνοντας πραγματικότητα τα οικονομικά και ταυτόχρονα πολυτελή αεροπορικά ταξίδια για εκατομμύρια επιβάτες.
Τώρα, το αγαπημένο διώροφο τζάμπο τζετ βρίσκεται στο «κύκνειο άσμα» του, σηματοδοτώντας το τέλος μιας σημαντικής εποχής στις αεροπορικές μεταφορές.
Σε μια τελετή που πραγματοποιείται το βράδυ της Τρίτης στο εργοστάσιο της Boeing στο Έβερετ της Ουάσιγκτον, το τελευταίο αεροσκάφος αυτής της σειράς παραδίδεται στον νέο ιδιοκτήτη του, την αμερικανική εταιρεία αεροπορικών φορτίων Atlas Air.
Πρόκειται για μία στιγμή που η παγκόσμια αεροπορική κοινότητα αναμένει εδώ και αρκετό καιρό, καθώς οι λάτρεις των αεροπλάνων έχουν παρακολουθήσει κάθε βήμα της κατασκευής του τελικού 747, από τον Ιούλιο του 2020, όταν η Boeing ανακοίνωσε ότι σταματά την παραγωγή της ναυαρχίδας της.
Με φόρο τιμής στον αρχιμηχανικό του το τελευταίο Boeing 747
Το αεροσκάφος έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση τον Δεκέμβριο, όταν βγήκε από τη γραμμή συναρμολόγησης της Boeing καλυμμένο με αντιδιαβρωτικό πράσινο χρώμα. Στις αρχές Ιανουαρίου εμφανίστηκαν στο διαδίκτυο φωτογραφίες του αεροσκάφους, που είχε «ντυθεί» με τα χρώματα της Atlas Air.
Δεν πέρασε, μάλιστα, απαρατήρητη μια μικρή, αλλά σημαντική λεπτομέρεια: μια χαλκομανία, ακριβώς δίπλα στη μύτη του αεροσκάφους, που αποτίει φόρο τιμής στον Joe Sutter, αρχιμηχανικό του προγράμματος Boeing 747, ο οποίος πέθανε το 2016 και θεωρείται από πολλούς ο «πατέρας» αυτού του διάσημου αεροσκάφους.
Ενώ το τελικό 747 δεν προορίζεται για εμπορική χρήση, η παράδοσή του είναι ένα ορόσημο για το ξεχωριστό διώροφο «Queen of the Skies», το οποίο έφερε επανάσταση στα διηπειρωτικά ταξίδια. Εμφανίστηκε επίσης σε ταινίες του Τζέιμς Μποντ, ενώ μετέφερε και το διαστημικό λεωφορείο από την Καλιφόρνια στην άλλη άκρη των ΗΠΑ.
Εκκρεμεί η παράδοση άλλων δύο Boeing 747, που θα γίνουν τα επόμενα «Air Force One»
Σημειώνεται, πάντως, πως, παρά την ημερομηνία-ορόσημο της 31ης Ιανουαρίου για το τέλος του θρυλικού αεροπλάνου, εκκρεμούν ακόμη δύο παραδόσεις Boeing 747 -και δεν είναι καθόλου συνηθισμένες.
Πρόκειται για τα δύο νέα προεδρικά αεροσκάφη των ΗΠΑ, τα γνωστά «Air Force One», τα οποία έχουν ήδη κατασκευαστεί, αφού αρχικά προορίζονταν για τη ρωσική αεροπορική εταιρεία Transaero, η οποία χρεοκόπησε το 2015. Τα δύο μελλοντικά Air Force One υπόκεινται επί του παρόντος σε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα τροποποιήσεων για να προετοιμαστούν για την... προεδρική θητεία τους.
Δείτε φωτογραφίες από το τελευταίο Boeing 747
