Όποιος έχει επισκεφτεί έστω και μια φορά την πρωτεύουσα του Βελγίου, έχει σίγουρα συναντήσει τα αναρίθμητα στέκια όπου πωλούνται τηγανητές πατάτες.
Το έδεσμα που έχει κατακλύσει ολόκληρο τον κόσμο, η τραγανή ψιλοκομμένη σε στικ πατάτα έχει φέρει την έριδα ανάμεσα σε Γάλλους και Βέλγους, αναφορικά με τη χώρα που είναι πατρίδα της τηγανητής πατάτας. Δεν είναι τυχαίο που οι Αμερικανοί, αποκαλούν τις τηγανητές πατάτες, «γαλλικές πατάτες» (French Fries).
Σε κάθε περίπτωση, η βιομηχανία μεταποίησης πατάτας στο Βέλγιο, αλλά και τα αναρίθμητα κιόσκια και μαγαζάκια στη χώρα, αποδεικνύουν πως οι τηγανητές πατάτες είναι μεγάλη υπόθεση για το κράτος των Κάτω Χωρών. Με τηγανητές πατάτες διαμαρτυρήθηκαν άλλωστε και εναντίον του πρώην πρωθυπουργού του Βελγίου, Σαρλ Μισέλ, μέλη φεμινιστικής οργάνωσης πριν από κάποια χρόνια. Και ο κορωνοϊός έχει θέσει σε κίνδυνο μια πολύ μεγάλη αλυσίδα επαγγελμάτων και θέσεων εργασίας που σχετίζονται με αυτή, στη χώρα.
Σε ελεύθερη πτώση η κατανάλωση τηγανητής πατάτας
Διαβάζουμε σε δημοσίευμα του περιοδικού TIME, πως η κατανάλωση τηγανητής πατάτας, όπως φυσικά και οι εξαγωγές έχουν καταβαραθρωθεί το τελευταίο διάστημα. Από τη μία το αυστηρό lokcdown που έκλεισε τα εστιατόρια και από την άλλη η προμήθεια μεγάλων ποσοτήτων κατεψυγμένων τηγανητών πατατών από τους Βέλγους στην αρχή της καραντίνας έχουν φέρει τους επαγγελματίες του είδους στα πρόθυρα της απόγνωσης.
Το Βέλγιο άλλωστε αποτελεί και τον νο. 1 εξαγωγέα κατεψυγμένης τηγανητής πατάτας στην Ευρώπη, γεγονός που με τα κλειστά σύνορα, αλλά και την αρχή της πανδημίας στην Κίνα, μόνο επιδείνωσε την κατάσταση.
Έκκληση στους Βέλγους να τρώνε περισσότερες τηγανητές πατάτες
Με 5.000 καντίνες που πωλούν τηγανητές πατάτες να έχουν κατεβάσει ρολά, παρότι η κυβέρνηση επέτρεψε στα καταστήματα αυτά να παραμείνουν ανοιχτά μόνο για ντελίβερι, η εθνική ομοσπονδία πατάτας καλεί τους Βέλγους να αυξήσουν την κατανάλωση τηγανητής πατάτας στο σπίτι.
«Παραδοσιακά οι Βέλγοι καταναλώνουν τηγανητές πατάτες μια φορά την εβδομάδα και αυτό είναι πάντα μια στιγμή απόλαυσης» αναφέρει στο αμερικανικό περιοδικό ο Ρομάν Κουλ, γενικός γραμματέας της Belgapom, της εθνικής ομοσπονδίας πατάτας. «Τώρα τους ζητάμε να τρώνε κατεψυγμένες πατάτες δυο φορές την εβδομάδα στο σπίτι» συνεχίζει.
38 κιλά τηγανητές πατάτες καταναλώνει το χρόνο ο μέσος Βέλγος
Ο μέσος Βέλγος καταναλωτής, καταναλώνει 38 κιλά πατάτας και 6 με 7 κιλά επεξεργασμένων προϊόντων με βάση την πατάτα το χρόνο. Ωστόσο, με την βιομηχανία να αντιμετωπίζει απώλειες της τάξης των 125 εκατομμυρίων ευρώ, φαίνεται πως αυτό δεν αρκεί. Παράλληλα, οι Βέλγοι επαγγελματίες προχώρησαν σε συνεργασίες με «τράπεζες τροφίμων» ώστε να μετακινήσουν 25 τόνους πατάτας την εβδομάδα στην Κεντρική Ευρώπη και την Αφρική όπου η ζήτηση παραμένει υψηλή.
Ταυτόχρονα, οι Βέλγοι αναζητούν τρόπους να προωθήσουν τα αποθέματα που παραμένουν στις αποθήκες τους με κίνδυνο να καταστραφούν στην κτηνοτροφία, ως βάση για ζωοτροφή ή ακόμη και για την παραγωγή πράσινης ενέργειας.
Σταδιακή άρση των μέτρων στο Βέλγιο
Το Βέλγιο σχεδιάζει μερική άρση των μέτρων από το Σάββατο, ωστόσο σε αυτή δεν προβλέπεται ακόμη η επαναλειτουργία των εστιατορίων. Ακόμη και η πρόβλεψη για λειτουργία των καντίνων μόνο για φαγητό στο χέρι, φαίνεται πως δεν σώζει την οδυνηρή κατάσταση στην οποία έχει περιέλθει η τηγανητή πατάτα.
Το 80% των καταστημάτων αυτών επέλεξε να παραμείνει κλειστό και να μπει στα μέτρα στήριξης της κυβέρνησης, ενώ και όσοι επέλεξαν να εξακολουθήσουν τη λειτουργία τους, παρατηρούν πως η κίνηση είναι δραματικά μειωμένη. «Τώρα πρέπει να κλείνουμε στις 10 το βράδυ, ενώ τελειώναμε τη δουλειά στη 1.30 το ξημέρωμα, ακόμη και στις 6 το πρωί της Παρασκευές» σημειώνει ο διευθυντής δημοφιλούς καντίνας πώλησης τηγανητής πατάτας στις Βρυξέλλες, ο Πασκάλ Βαντερστέεγκεν, που καταγράφει απώλεια εσόδων ως και 130% εν μέσω πανδημίας.