Η Γαλλία στέκεται «στο πλευρό των Αρχών του Βανουάτου» μετά τον σεισμό που έπληξε το αρχιπέλαγος ανακοίνωσε το υπουργείο Εξωτερικών, «έτοιμη να συνεισφέρει σε επιχειρήσεις για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας».
Το κτίριο της γαλλικής πρεσβείας στην πρωτεύουσα Πορτ Βίλα καταστράφηκε εξαιτίας της ισχυρής σεισμικής δόνησης.
Το επίκεντρο του σεισμού, μεγέθους 7,3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, εντοπίστηκε μόλις 30 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας Πορτ Βίλα και το εστιακό βάθος ήταν 43 χιλιόμετρα, σύμφωνα με το αμερικανικό ινστιτούτο γεωλογικών μελετών (USGS).
Σε απόσταση 600 χιλιομέτρων από το αρχιπέλαγος του Βανουάτου βρίσκεται η Νέα Καληδονία, υπερπόντια κτήση της Γαλλίας στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου σταθμεύει στρατιωτική δύναμη με εναέρια μέσα.
Αναγνωριστικό αεροσκάφος Falcon «μεταβαίνει εκεί για να βοηθήσει τις Αρχές του Βανουάτου», έγραψε ο Γάλλος υπουργός Άμυνας Σεμπαστιάν Λεκορνί σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ (πρώην Twitter), συμπληρώνοντας πως «περισσότερα μέσα έχουν τεθεί σε επιφυλακή στη Νέα Καληδονία» για να κινητοποιηθούν σε περίπτωση ανάγκης.
Το γαλλικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε πως έχει ενεργοποιηθεί ο μηχανισμός για την παροχή βοήθειας στους περίπου 2.300 Γάλλους που βρίσκονται στο Βανουάτου.
Νωρίτερα, ο Γάλλος πρέσβης είχε ενημερώσει μέσω της πλατφόρμας Χ ότι το κτίριο της πρεσβείας καταστράφηκε από τον σεισμό, διαβεβαιώνοντας πως τα μέλη της διπλωματικής αποστολής είναι σώα.
«Πολύ ισχυρός σεισμός στο Βανουάτου. Το κτίριο της πρεσβείας καταστράφηκε (σκίστηκε στα δύο, το ισόγειο συνεθλίβη), το προσωπικό είναι σώο και αβλαβές, αλλά υπάρχουν πολλά θύματα στη χώρα. Οι πτήσεις ανεστάλησαν, οι επικοινωνίες διακόπηκαν. Χωρίς νερό και ηλεκτρικό ρεύμα», περιέγραψε ο Ζαν-Μπατίστ Ζανζέν Βιλμέρ.
Οι ισχυροί σεισμοί είναι μάλλον συχνοί σε αυτό το αρχιπέλαγος των 320.000 κατοίκων, που βρίσκεται στον λεγόμενο «Δακτύλιο της Φωτιάς» του Ειρηνικού Ωκεανού, όπου τέμνονται τεκτονικές πλάκες και η σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα είναι έντονη.