Από το περασμένο καλοκαίρι και μέχρι πριν λίγους μήνες μαίνονταν στην Αυστραλία οι χειρότερες δασικές πυρκαγιές από το 1925.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία είχαν χάσει τις ζωές τους 33 άνθρωποι από τις φωτιές, αλλά όπως προκύπτει τώρα τα θύματα ήταν 13 φορές περισσότερα! Κι ο λόγος ήταν η τεράστια ατμοσφαιρική ρύπανση από τους καπνούς των καταστροφικών πυρκαγιών, που έκαναν στάχτη το ένα πέμπτο των δασών της χώρας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών της αρμόδιας για την προστασία από τις φυσικές καταστροφές επιτροπής της Αυστραλίας, οι καπνοί αυτοί προκάλεσαν τον θάνατο 445 ανθρώπων ενώ πάνω από 4.000 άνθρωποι κατέληξαν με αναπνευστικά προβλήματα σε νοσοκομεία, με το κόστος νοσηλείας τους να υπερβαίνει τα δύο δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας, δηλαδή κάπου 1,2 δισ. ευρώ!
Οι πυρκαγιές μαίνονταν από τον Αύγουστο μέχρι τον Μάρτιο και αποτέφρωσαν πάνω από 12 εκατ. εκτάρια, ενώ σκοτώθηκαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ζώα, σύμφωνα με εκτιμήσεις των ειδικών. Οι επιπτώσεις στην υγεία των κατοίκων από τους καπνούς ήταν τελικά πολύ μεγαλύτερες από εκείνες που προκάλεσαν οι ίδιες πυρκαγιές, όπως τόνισε η Φέι Τζόνστον, περιβαλλοντολόγος του Πανεπιστημίου της Τασμανίας.
Οι καπνοί επιδείνωσαν δραματικά την ποιότητα του αέρα σε μεγαλουπόλεις της Αυστραλίας, όπως το Σίδνεϊ και η Καμπέρα, με αποτέλεσμα να επηρεαστεί αρνητικά η υγεία του 80% του πληθυσμού, όπως τόνισαν οι ειδικοί της Royal Commission into National Natural Disaster Arrangements, που συγκρότησε η κυβέρνηση με στόχο την λήψη μέτρων προστασίας κατά των φυσικών καταστροφών και την οργάνωση των προσπαθειών ανοικοδόμησης και αποκατάστασης στις πληγείσες περιοχές.
Στο έλεος σφοδρής κακοκαιρίας η δυτική Αυστραλία
Κι όλα αυτά ενώ την Δευτέρα η δυτική Αυστραλία βρέθηκε αντιμέτωπη με μια νέα απειλή, μια σφοδρή καταιγίδα, που άφησε πίσω της μεγάλες καταστροφές. Σύμφωνα με την μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας λόγω της καταιγίδας δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα στο Περθ και άλλες περιοχές.
Πολλά κτίρια στις ακτές της Δυτικής Αυστραλίας υπέστησαν σημαντικές ζημιές, ξηλώθηκαν στέγες και ξεριζώθηκαν δέντρα. Συνοδευόμενη από ισχυρούς ανέμους που έπνεαν με ταχύτητα έως και 126 χλμ/ώρα η καταιγίδα σάρωσε το Kap Leeuwin στα νοτιοδυτικά, ενώ κατά τόπους παρατηρήθηκαν και αμμοθύελλες.