Τον περασμένο μήνα, μερικές από τις πιο εμβληματικές παραλίες της Αυστραλίας έκλεισαν αφού εμφανίστηκαν μυστηριώδεις μαύρες μπάλες.
Ενώ οι Αρχές πίστευαν αρχικά ότι αυτές οι παράξενες σφαίρες ήταν μπάλες τοξικής πίσσας, οι επιστήμονες αποκάλυψαν τώρα ότι η προέλευσή τους είναι πολύ πιο αηδιαστική.
Τι περιέχουν τελικά οι παράξενες μπάλες που βρέθηκαν σε παραλίες της Αυστραλίας
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας λένε ότι οι μπάλες είναι στην πραγματικότητα ένα βρώμικο μείγμα από ακατέργαστα λύματα, μαγειρικό λίπος, σαπούνι και φάρμακα.
Το μυστήριο ξεκίνησε στις 16 Οκτωβρίου, όταν εκατοντάδες παράξενες σφαίρες ξεβράστηκαν στην παραλία Coogee, ενώ ακολούθησαν και άλλες παραλίες, όπως οι Clovelly και Maroubra.
Εν μέσω φόβων ότι μπορεί να ήταν τοξικές, οι Αρχές έκλεισαν συνολικά οκτώ παραλίες, συμπεριλαμβανομένης της Bondi, και διέταξαν μια μαζική επιχείρηση καθαρισμού.
Αρχικά θεωρήθηκε ότι οι μπάλες ήταν ένα είδος πίσσας που σχηματίζεται όταν διαρρέον πετρέλαιο από πλοίο ή εξέδρα άντλησης πετρελαίου αναμιγνύεται με κρύο νερό και συντρίμμια.
Οι κάτοικοι προειδοποιήθηκαν να μην αγγίζουν τις μπάλες και ορισμένοι ειδικοί προειδοποίησαν ότι μπορεί να είναι καρκινογόνες.
Τι είπαν οι επιστήμονες
Κάθε μπάλα έχει μια κρούστα στο εξωτερικό που σχηματίζεται από συσσωρευμένη άμμο και ορυκτά και περιβάλλει έναν μαλακό, κολλώδη πυρήνα.
«Μυρίζουν απολύτως αηδιαστικά, μυρίζουν χειρότερα από οτιδήποτε έχετε μυρίσει ποτέ», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής καθηγητής Beves στο 9News.
Χρησιμοποιώντας ένα μπαράζ διαφορετικών δοκιμών, οι επιστήμονες κατάφεραν σιγά σιγά να ξεχωρίσουν τη χημική σύσταση των παράξενων μπαλών.
Αν και οι προκαταρκτικές έρευνες έδειξαν ότι οι μπάλες έμοιαζαν με αργό πετρέλαιο, ο καθηγητής Beves εξηγεί ότι η πραγματικότητα ήταν πολύ πιο σύνθετη.
Διαπιστώθηκε ότι το μεγαλύτερο μέρος της μαύρης γλίτσας που συνθέτει τις σφαίρες ήταν άνθρακας, αλλά μόνο το 30 τοις εκατό αυτού προερχόταν από ορυκτά καύσιμα όπως το πετρέλαιο.
Το υπόλοιπο 70 τοις εκατό, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες, ήταν άνθρακας από ανθρώπινες πηγές.
Αντί να αποτελούνται από στερεοποιημένη πίσσα, οι μπάλες ήταν στην πραγματικότητα ένα κολλώδες μείγμα από μαγειρικά έλαια και αφρούς σαπουνιού.
Ωστόσο, η περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι αυτός ο άνθρακας περιείχε εκατοντάδες διαφορετικά χημικά ίχνη.
Ο καθηγητής Beves λέει: «Διαπιστώσαμε ότι οι κολλώδεις σφαίρες περιείχαν εκατοντάδες διαφορετικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων μορίων που προέρχονται από μαγειρικά έλαια και σαπουνάδες, χημικές ουσίες PFAS, στεροειδείς ενώσεις, αντιυπερτασικά φάρμακα, φυτοφάρμακα και κτηνιατρικά φάρμακα.
«Αυτός ο συνδυασμός υποδηλώνει ένα μείγμα ουσιών που προέρχονται τόσο από ορυκτά καύσιμα όσο και από φυτικές ή ζωικές πηγές».