Κορυφαίος αξιωματούχος της ΕΕ πετούσε δωρεάν με την Qatar Airways, ενώ έτρεχαν διαπραγματεύσεις για τις αερομεταφορές μεταξύ ΕΕ και Κατάρ.
Δημοσίευμα του Politico αποκαλύπτει ότι ο επικεφαλής των μεταφορών της ΕΕ πήρε δωρεάν εισιτήρια από την Qatar Airways, καθώς οι συνεργάτες του εργάζονταν για μια συμφωνία ανοιχτών ουρανών με την Ντόχα.
Στο επίκεντρο της δημοσιογραφικής έρευνας τίθεται αυτή τη φορά η Κομισιόν, καθώς ανώτερος αξιωματούχος φέρεται να κυκλοφορούσε δωρεάν αεροπορικώς, υπό την αιγίδα του Κατάρ, ενώ την ίδια ώρα το τμήμα του εργαζόταν για μια συμφωνία αεροπορικών μεταφορών ζωτικής σημασίας για την Qatar Airways.
9 πτήσεις υπό την αιγίδα του Κατάρ
Ο Χένρικ Χολολέι, γενικός διευθυντής του τμήματος μεταφορών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, πέταξε δωρεάν στην business class θέση της Qatar Airways εννέα φορές μεταξύ 2015 και 2021, σύμφωνα με τα στοιχεία που έλαβε το Politico. Έξι από τις δωρεάν πτήσεις πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της κατάρτισης της συμφωνίας πρόσβασης στην ευρωπαϊκή αγορά, και τέσσερις από αυτές πληρώθηκαν από την κυβέρνηση του Κατάρ.
Ο Χολολέι αρνήθηκε να σχολιάσει το δημοσίευμα, ενώ εκπρόσωπος της Κομισιόν υπερασπίστηκε την απόφαση του αξιωματούχου να αποδεχθεί τις δωρεάν πτήσεις της Qatar Airways. «Όλες οι αποστολές που περιγράφονται λεπτομερώς… εγκρίθηκαν και διεξήχθησαν σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες», δήλωσε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι οι πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων «εξετάστηκαν προσεκτικά και αποκλείστηκαν».
Η συγκεκριμένη είδηση έρχεται σε μια πολύ δύσκολη περίοδο για τους ευρωπαϊκούς θεσμούς, καθώς η υπόθεση χρηματισμού ευρωβουλευτών, γνωστή ως Qatargate, εμπλέκει το κράτος του Κόλπου σε κύκλωμα δωροδοκίας με επίκεντρο τις Βρυξέλλες.
Τον Ιανουάριο του 2017, λίγους μήνες αφότου η διαπραγματευτική ομάδα του Χολολέι άρχισε να εργάζεται για μια συμφωνία αεροπορικών υπηρεσιών με το Κατάρ, ο ίδιος δέχθηκε δωρεάν πτήσεις bussiness class θέσης με την κρατική αεροπορική εταιρεία Qatar Airways από τις Βρυξέλλες στην Ντόχα, και πάλι πίσω. Τα ταξίδια πληρώθηκαν από την κυβέρνηση του Κατάρ, όπως προκύπτει από τα έγγραφα.
Τα ταξίδια ενώ έτρεχαν οι διαπραγματεύσεις με την Ντόχα
Η τελική συμφωνία για τις αερομεταφορές που υπεγράφη το 2021, παρείχε στις αεροπορικές εταιρείες με έδρα το Κατάρ, συμπεριλαμβανομένης της Qatar Airways, δικαιώματα προσγείωσης στους περισσότερους προορισμούς της ΕΕ, προσφέροντας στον αερομεταφορέα προσοδοφόρα πρόσβαση σε μια αγορά 450 εκατομμυρίων ανθρώπων. Σε αντάλλαγμα, οι αεροπορικές εταιρείες της ΕΕ έλαβαν αμοιβαία δικαιώματα για μια αγορά με λιγότερους από 3 εκατομμύρια ανθρώπους, αλλά μέσω ενός αερολιμένα της Ντόχα που βρίσκεται σε στρατηγική θέση μεταξύ των μεγαλουπόλεων της Ευρώπης και της Ασίας.
Ο εκπρόσωπος της Κομισιόν δήλωσε ότι η επίσκεψη του Χολολέι στο Κατάρ δεν αποτελούσε μέρος των διαπραγματεύσεων ΕΕ - Κατάρ για τις αεροπορικές μεταφορές, προσθέτοντας ότι ο Χολολέι «δεν υπήρξε ποτέ μέλος» της διαπραγματευτικής ομάδας. Ωστόσο, ο Χολολέι διηύθυνε το τμήμα που ασχολείται με τις διαπραγματεύσεις και έχει προωθήσει σταθερά και δημοσίως τη συνεργασία με το Κατάρ.
Κατά τη διάρκεια κατάρτισης της συμφωνίας αεροπορικών μεταφορών, ο Χολολέει ταξίδεψε επίσης δωρεάν με την Qatar Airways σε συνάντηση που διοργάνωσε ο Αραβικός Οργανισμός Αερομεταφορέων (AACO), οργανισμός που συνδέεται επίσης με το Κατάρ.
Οι αποκαλύψεις για τα δωρεάν ταξίδια του κορυφαίου αξιωματούχου έθεσαν την Κομισιόν υπό νέο έλεγχο σχετικά με τον τρόπο που οι διευθυντές πολιτικής της ΕΕ χειρίστηκαν το lobbying από την κυβέρνηση του Κατάρ.
Η Βίκι Καν, υπεύθυνη εκστρατείας στο Corporate Europe Observatory, δήλωσε ότι το πρόγραμμα ταξιδιών του Χολολέι «αποκαλύπτει πως το Qatargate δεν περιορίζεται στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, πως οι κανόνες δεοντολογίας της ΕΕ δεν είναι αρκετά ισχυροί και πως η επιβολή των υφιστάμενων κανόνων είναι πολύ αδύναμη».
Εν τω μεταξύ, ο Νίκολας Αϊόσα, της Διεθνούς Διαφάνειας, δήλωσε ότι η αποκάλυψη των δωρεάν πτήσεων του Χολολέι «θα πρέπει να δικαιολογήσει μια ανεξάρτητη έρευνα για τον χειρισμό των σχέσεων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής με το Κατάρ».
Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αρνήθηκε να απαντήσει σε αυτές τις επικρίσεις, αναφέρει το Politico.