Καθώς οι οικογένειες θρηνούσαν το θάνατο τριών νεαρών κοριτσιών μετά από επίθεση με μαχαίρι σε μάθημα χορού με θέμα την Τέιλορ Σουίφτ στο Σάουθπορτ της Αγγλίας, ξέσπασαν ταραχές που υποδαυλίστηκαν από την παραπληροφόρηση σχετικά με την ταυτότητα του υπόπτου.
Λίγες ώρες αφότου η αστυνομία κλήθηκε στον τόπο της επίθεσης, στην οποία τραυματίστηκαν επίσης άλλα οκτώ παιδιά και δύο ενήλικες, μια εξέγερση έξω από ένα τζαμί στο Σάουθπορτ οδήγησε στον τραυματισμό 39 αστυνομικών, εκ των οποίων οι 27 χρειάστηκαν νοσοκομειακή περίθαλψη.
Πλάνα έδειχναν ένα πλήθος από άνδρες -τουλάχιστον ένας από αυτούς αναγνωρίστηκε ως φερόμενο μέλος της ακροδεξιάς ομάδας Patriotic Alternative- που φώναζαν και πετούσαν τούβλα προς τους αστυνομικούς των ΜΑΤ, οι οποίοι κρατούσαν ασπίδες για να προστατευτούν, ενώ ένα βαν της αστυνομίας είχε πάρει φωτιά και άλλες φωτιές έκαιγαν σε κοντινή απόσταση.
Η παραπληροφόρηση για την επίθεση με τρεις νεκρούς σε εκδήλωση στην Αγγλία
Το ξέσπασμα οργής στην πόλη ξεκίνησε μετά την παραπληροφόρηση σχετικά με την ταυτότητα του δολοφόνου.
Η αστυνομία του Μέρσεϊσαϊντ ανακοίνωσε το βράδυ της Δευτέρας ότι ένας 17χρονος άνδρας από το Μπανκς του Λάνκασαϊρ, ο οποίος γεννήθηκε στο Κάρντιφ, συνελήφθη ως ύποπτος για φόνο.
Παρά το γεγονός αυτό -και τους νόμους στο Ηνωμένο Βασίλειο που καθιστούν ποινικό αδίκημα την αναγνώριση ενός υπόπτου που είναι ανήλικος, τουλάχιστον μέχρι να ολοκληρωθεί η νομική διαδικασία-, άρχισαν να κυκλοφορούν στο διαδίκτυο ψευδείς ισχυρισμοί που κατονόμαζαν τον ύποπτο ως «Ali Al-Shakati» και ισχυρίζονταν ότι είχε φτάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο με ένα μικρό σκάφος το 2023.
Μία από τις πηγές αυτής της παραπληροφόρησης, σύμφωνα με την Independent, η οποία επίσης ισχυρίστηκε ψευδώς ότι ο ύποπτος ήταν γνωστός στην MI6, ήταν ένα μέσο που αυτοαποκαλείται Channel3 Now - η ανάρτηση του οποίου τη Δευτέρα με ένα άρθρο σχετικά με την επίθεση συγκέντρωσε σχεδόν δύο εκατομμύρια προβολές στο X, πρώην Twitter, προτού διαγραφεί.
Σύμφωνα με τη δημοσιογράφο Katharine Denkinson, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ανάρτηση ήταν «click-bait με ρατσιστικά κίνητρα», ο ιστότοπος ισχυρίζεται ότι εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δεν έχει κατονομασμένους δημοσιογράφους και φαίνεται ότι ξεκίνησε πριν από 12 χρόνια να μοιράζεται βίντεο στη ρωσική γλώσσα με άνδρες σε αυτοκίνητα, προτού στραφεί στις αμερικανικές ειδήσεις πριν από πέντε χρόνια.
Όμως, οι ψευδείς ισχυρισμοί σχετικά με την ταυτότητα του δράστη διαδόθηκαν γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από λογαριασμούς με μεγάλο αριθμό οπαδών.
Σύμφωνα με τον Marc Owen Jones, ερευνητή παραπληροφόρησης, αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Hamid bin Khalifa της Ντόχα, υπήρξαν τουλάχιστον 27.000.000 εμφανίσεις σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ανέφεραν ή υπέθεταν ότι ο δράστης ήταν μουσουλμάνος, μετανάστης, πρόσφυγας ή αλλοδαπός.
Μεταξύ των λογαριασμών που διακίνησαν τέτοιους ισχυρισμούς ήταν ο influencer Άντριου Τέιτ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο δράστης ήταν «παράνομος μετανάστης» και προέτρεψε τον κόσμο να «ξυπνήσει».
Εν τω μεταξύ, ο συνιδρυτής της English Defence League, Tommy Robinson, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Stephen Yaxley-Lennon, μοιράστηκε μια ανάρτηση που, όπως είπε, υποδηλώνει ότι οι Αρχές προσπαθούν να «χειραγωγήσουν» το κοινό σχετικά με την ταυτότητα του επιτιθέμενου.
Με πολλούς μικρότερους λογαριασμούς να μοιράζονται ψευδείς ισχυρισμούς, ο καθηγητής Jones δήλωσε:
«Ενώ οι άνθρωποι πάντα διαδίδουν λανθασμένες πληροφορίες μετά από ένα τραγικό γεγονός, υπάρχει σαφής προσπάθεια εκμετάλλευσης του τραγικού περιστατικού από δεξιούς influencers και απατεώνες, προωθώντας μια αντιμεταναστευτική και ξενοφοβική ατζέντα, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις».
Ο πολλαπλασιασμός των ψευδών ισχυρισμών έκανε την αστυνομία του Merseyside να εκδώσει ανακοίνωση λίγο μετά το μεσημέρι της Τρίτης, λέγοντας:
«Ένα όνομα κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε σχέση με τον ύποπτο για το περιστατικό στο Σάουθπορτ. Το όνομα αυτό είναι λανθασμένο και θα παρακαλούσαμε τον κόσμο να μην κάνει εικασίες σχετικά με τις λεπτομέρειες του περιστατικού, ενώ η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη».
Ταραχές στην Αγγλία
Όμως, λίγες ώρες μετά την ολονυχτία για τους νεκρούς της επίθεσης της Δευτέρας, ταραχές ξέσπασαν γύρω στις 7:45 το απόγευμα της Τρίτης, καθώς πλήθος κόσμου στόχευσε ένα τζαμί και επιτέθηκε με τούβλα, ενώ κάποιοι ακούστηκαν να φωνάζουν φράσεις κατά του Ισλάμ, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν επί του παρόντος πληροφορίες για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις του φερόμενου ως δράστη.
Συνδέοντας τις δολοφονίες με το μαχαίρωμα ενός στρατιώτη την περασμένη εβδομάδα στο Κεντ και το γεγονός ότι η αστυνομία δήλωσε ότι και οι δύο περιπτώσεις δεν σχετίζονται με την τρομοκρατία, ο Νάιτζελ Φάρατζ δημοσίευσε επίσης ένα βίντεο στις 5:34 μ.μ. -το οποίο είδαν 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι από το πρωί της Τετάρτης-, στο οποίο είπε: «Απλώς, αναρωτιέμαι αν μας αποκρύπτεται η αλήθεια».
«Αυτό που ξέρω είναι ότι κάτι πηγαίνει τρομερά στραβά στην άλλοτε όμορφη χώρα μας» είπε ο ηγέτης της Reform UK, προτού αναρτήσει υλικό από «μάχες με μαχαίρια στο Σάουθεντ απόψε» και ισχυριστεί: «Η χώρα μας καταστρέφεται, οι αξίες μας καταστρέφονται και το κοινό βρίσκεται στα πρόθυρα εξέγερσης».
Αν και η οργάνωση θεωρείται πλέον ευρέως ότι έχει εκλείψει, η αστυνομία δήλωσε ότι πολλοί από αυτούς που εξεγέρθηκαν στο Σάουθπορτ «πιστεύεται ότι είναι υποστηρικτές της English Defence League».
Ο βοηθός αστυνομικός διευθυντής Alex Goss κατηγόρησε άτομα που δεν ζουν στο Merseyside ότι δεν νοιάζονται για τους κατοίκους του και ότι χρησιμοποιούν εικασίες γύρω από την ταυτότητα του υπόπτου «για να φέρουν βία και αναταραχή στους δρόμους μας».
Ο τοπικός βουλευτής Patrick Hurley δήλωσε στην εκπομπή Radio 4 Today του BBC την Τετάρτη ότι η εξέγερση «καθοδηγήθηκε από ανθρώπους εκτός της πόλης» και καταδίκασε «κακοποιούς που είχαν πάρει το τρένο», οι οποίοι χρησιμοποίησαν τον «θάνατο τριών μικρών παιδιών για τους δικούς τους πολιτικούς σκοπούς».
Κατηγορώντας τους ταραξίες ότι εκμεταλλεύθηκαν τη θλίψη της πόλης και των οικογενειών για να εξυπηρετήσουν τους σκοπούς τους, ο βουλευτής ανέφερε ότι «αυτοί οι άνθρωποι δεν σέβονται καθόλου τις οικογένειες των νεκρών και των τραυματιών και δεν σέβονται καθόλου την πόλη».