Όταν ο πρίγκιπας Κάρολος παντρεύτηκε τη λαίδη Νταϊάνα Σπένσερ το 1981, γράφτηκε μια νέα σελίδα στην ιστορία της βρετανικής βασιλικής οικογένειας και όχι μόνο.
Μέσα σε όλον τον χαμό που έφερε αυτός ο γάμος, υπήρχε και μια φιγούρα που, αν και προτίμησε να παραμείνει στο παρασκήνιο, έπαιξε κεντρικό ρόλο εκείνη την ημέρα.
Όταν η Νταϊάνα γνώρισε τον Κάρολο μέσω της αδερφής της
Η lady Sarah McCorquodale δεν ήταν μόνο η μεγαλύτερη αδελφή της Νταϊάνα, αλλά και φίλη και έμπιστη του γαμπρού -στην πραγματικότητα πρώην φίλη του- και η γυναίκα που, όπως παραδέχθηκε αργότερα, είχε παίξει σημαντικό ρόλο στο να φέρει κοντά τον Κάρολο και την Νταϊάνα.
Αργότερα θα γινόταν έμπιστη σύμμαχος της μικρής αδελφής της καθώς ο γάμος τους τελείωνε, αλλά και στήριγμα για τους πρίγκιπες Γουίλιαμ και Χάρι όταν η μητέρα τους πέθανε κάτω από τόσο τρομερές συνθήκες.
«Τους σύστησα», είπε η lady Sarah για τον Κάρολο και την Νταϊάνα πριν από τον γάμο τους. «Είμαι ο Έρως».
Γιατί δεν ευδοκίμησε η σχέση της Σάρα με τον Κάρολο
Μόλις τρία χρόνια νωρίτερα εικαζόταν ότι η lady Sarah θα ήταν εκείνη που θα παντρευόταν τον Κάρολο. Είχε γνωρίσει τον πρίγκιπα της Ουαλίας σε αγώνα πόλο το 1977, σε μια εποχή κατά την οποία το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης όσον αφορά το ποια θα διάλεγε ο διάδοχος του θρόνου για νύφη του αυξανόταν.
Ο Κάρολος πλησίαζε τότε τα 30. Η λαίδη Σάρα έδωσε ένα απότομο τέλος στις φήμες το 1978 μετά από ένα ταξίδι για σκι με τον πρίγκιπα στο ελβετικό θέρετρο Κλόστερς.
«Ήταν θαυμάσιες διακοπές, αλλά δεν τίθεται θέμα αρραβώνα», είχε εξομολογηθεί στους δημοσιογράφους.
Η Σάρα, 22 ετών τότε, είχε δηλώσει: «Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να τον παντρευτώ. Δεν είμαι ερωτευμένη μαζί του, και δεν θα παντρευόμουν κανέναν που δεν αγαπώ, είτε ήταν σκουπιδιάρης είτε ο βασιλιάς της Αγγλίας. Αν μου το ζητούσε, θα τον απέρριπτα. Θα παντρευόμουν μόνο από αγάπη».
Ενώ απομάκρυνε τον ενθουσιασμό του κόσμου για το δικό της βασιλικό προξενιό, η ίδια φούντωνε τη φωτιά ενός πιθανού γάμου μεταξύ του Καρόλου και της αδελφής της.
Οι διαφορετικοί γάμοι των δύο αδελφών
Πράγματι, η Σάρα ήταν εκείνη που είχε συστήσει για πρώτη φορά τον Κάρολο στην Νταϊάνα, στο αρχοντικό Althorp της οικογένειας Spencer στο Northamptonshire.
Η lady Sarah εκπαιδεύτηκε στο διάσημο οικοτροφείο West Heath, κοντά στο Sevenoaks, στο Κεντ, και αργότερα εργάστηκε στο Λονδίνο.
Όταν η μικρότερη αδελφή της, η Νταϊάνα, μετακόμισε στο Λονδίνο στα τέλη της δεκαετίας του 1970, μοιράστηκε το διαμέρισμα της Σάρα.
Η βιογραφία της Νταϊάνα που έγραψε ο Andrew Morton, υποδηλώνει ότι η Σάρα ανέθετε στη μικρή της αδελφή μεγάλο μέρος της καθαριότητας - αν και η Νταϊάνα δεν είχε πρόβλημα με τη δουλειά.
Κατά τη διάρκεια παραμονής της Νταϊάνα στο Λονδίνο, όπου η σχέση της με τον Κάρολο άνθησε, υπήρξε έντονο ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης για τη νεαρή γυναίκα που θα μπορούσε να γίνει πριγκίπισσα της Ουαλίας.
Εν τω μεταξύ, η lady Sarah είχε γνωρίσει τον Neil McCorquodale, έναν αγρότη και πρώην αξιωματικό της Coldstream Guards.
Παντρεύτηκαν σε μια σεμνή τελετή στις 17 Μαΐου 1980, στην εκκλησία St Mary's Church, στο χωριό Great Brington, κοντά στο Althorp, και η δεξίωση έγινε στο σπίτι της οικογένειας.
Από την άλλη, ο αρραβώνας της Νταϊάνα ήταν ένα διαφορετικό θέμα και αποτέλεσε διεθνή είδηση όταν ανακοινώθηκε, στις 24 Φεβρουαρίου 1981.
Ο γάμος, στο St Pauls στις 29 Ιουνίου του ίδιου έτους, μεταδόθηκε παγκοσμίως από την τηλεόραση σε 750 εκατομμύρια ανθρώπους.
Ο ναός του Αγίου Παύλου επιλέχθηκε εν μέρει επειδή μπορούσε να χωρέσει περισσότερους ανθρώπους από το Αββαείο του Ουέστμινστερ - τον παραδοσιακό τόπο τέλεσης βασιλικών γάμων. Υπολογίζεται ότι 600.000 άνθρωποι παρατάχθηκαν στη διαδρομή.
Οι αδελφές, έτσι, ακολουθούσαν πολύ διαφορετικές πορείες -η μία πριγκίπισσα, η άλλη σύζυγος αγρότη-, αλλά παρέμειναν κοντά.
Πολύ δεμένες οι αδελφές Σπένσερ
Η lady Sarah -ή lady Sarah McCorquodale, όπως είχε γίνει πλέον- συνόδευε συχνά την Νταϊάνα σε επίσημες επισκέψεις ως μία από τις κυρίες των τιμών. Και ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που η Νταϊάνα εμπιστευόταν κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων της ζωής της.
Η Σάρα, η οποία έχει και η ίδια τρία παιδιά, βοηθούσε συχνά την πριγκίπισσα να φροντίζει τον Γουίλιαμ και τον Χάρι. Μάλιστα, οι δύο αδελφές έκαναν τακτικά διακοπές μαζί με τα παιδιά τους.
Μετά τον θάνατο της Νταϊάνα, στις 31 Αυγούστου 1997, οι αδελφές της και ο Κάρολος ήταν υπεύθυνοι για την παραλαβή της σορού της.
Η λαίδη Σάρα διάβασε ένα θερμό ποίημα στην κηδεία της Νταϊάνα. Ήταν συν-εκτελεστής της διαθήκης της Νταϊάνα και έγινε επίσης πρόεδρος του Ταμείου Μνήμης της Νταϊάνα, πριγκίπισσας της Ουαλίας, πριν αυτό κλείσει το 2012.
Η Σάρα, 69 ετών, και η αδελφή της Τζέιν, 67 ετών -τώρα lady Jane Fellowes-, παρέμειναν κοντά στα ανίψια τους, τον πρίγκιπα Γουίλιαμ και τον πρίγκιπα Χάρι.
Όταν ο πρίγκιπας Γουίλιαμ αποχαιρέτησε με συγκίνηση τον Οκτώβριο του 2012 την παιδική του νταντά, την Όλγα Πάουελ, η οποία τον φρόντισε τόσο κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας όσο και κατά τις πιο σημαντικές ημέρες της ενήλικης ζωής του, η θεία του ήταν δίπλα του.
Ήταν επίσης παρούσα στον γάμο του Γουίλιαμ με την Κέιτ Μίντλετον το 2011, στον γάμο του Χάρι με τη Μέγκαν Μαρκλ το 2018, καθώς και στη βάφτιση του γιου τους Άρτσι τον επόμενο χρόνο.
Η εγγύτητα των αδελφών αντανακλάται από μια παράδοση της οικογένειας Spencer που και οι τρεις τους -η Σάρα, η Τζέιν και η Νταϊάνα- έχουν αγκαλιάσει στη ζωή τους.
Στον γάμο τής lady Sarah, η νύφη μετέφερε μια κλασική ανθοδέσμη με λευκά λουλούδια και φορούσε ένα δαντελένιο φόρεμα με ψηλό λαιμό, μαζί με την τιάρα της οικογένειας Spencer.
Η τιάρα, η οποία κατασκευάστηκε από τον οίκο Garrard, έχει περίτεχνο σχέδιο από στιλιζαρισμένα λουλούδια διακοσμημένα με διαμάντια σε ασημένια πλαίσια.
Λέγεται ότι χρονολογείται από τον 18ο αιώνα και δόθηκε στη γιαγιά της Νταϊάνα, στη Cynthia, υποκόμισσα Althorp, από τη μακρινή συγγενή lady Sarah Spencer ως γαμήλιο δώρο το 1919.
Ενώ και οι τρεις αδελφές Σπένσερ τη φορούσαν την ημέρα του γάμου τους, η μητέρα τους, Frances Shand Kydd, δεν τη φόρεσε όταν παντρεύτηκε τον κόμη Σπένσερ το 1954.
Η οικογένεια Spencer αποτελεί μακρόχρονο κομμάτι της βρετανικής αριστοκρατίας και δύο από τις γιαγιάδες τής Sarah -η Cynthia Spencer και η Ruth Roche, βαρόνη Fermoy- υπηρέτησαν ως κυρίες επί των τιμών της βασίλισσας Ελισάβετ, της βασιλομήτορος.
Η οικογένεια ήταν τόσο κοντά με τους royals, που η βασιλομήτωρ ήταν νονά της Sarah, η οποία έχει το ίδιο όνομα με τη βασιλομήτορα, καθώς πήρε το όνομα Elizabeth Sarah Lavinia.
Παρόλο που η πριγκίπισσα Νταϊάνα δεν ήταν παράνυμφος στον γάμο της μεγαλύτερης αδελφής της, η κόρη της πριγκίπισσας Μαργαρίτας, lady Sarah Chatto, ήταν.
Η lady Sarah και ο Neil McCorquodale είναι ακόμα μαζί και έχουν τρία ενήλικα παιδιά: την Emily Jane, τη Celie Rose και τον George Edmund.
Το ζευγάρι απολαμβάνει μια ήρεμη ζωή κοντά στο Γκράνθαμ του Λίνκολνσαϊρ, όπου υπηρέτησε για έναν χρόνο ως ανώτατος σερίφης του Λίνκολνσαϊρ το 2009. Το 2010 έγινε πρόεδρος της κυνηγετικής λέσχης Belvoir Hunt.