Σοκαριστικές μαρτυρίες των φερόμενων θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης από τον πρώην CEO της Ambercrombie & Fitch, Mike Jeffries, και του συντρόφου του έρχονται στο φως.
Η πρόσφατη αποκάλυψη του BBC σχετικά με ένα οργανωμένο κύκλωμα το οποίο εκμεταλλεύονταν σεξουαλικά νεαρούς άνδρες, με πρωταγωνιστή τον Jeffries της A&F, έχει προκαλέσει σοκ.
Το BBC Panorama έδωσε στη δημοσιότητα έναν φάκελο με ισχυρισμούς ότι ένα «εξαιρετικά οργανωμένο δίκτυο» χρησιμοποίησε έναν μεσάζοντα για να βρει νεαρούς άνδρες για τον 79χρονο επιχειρηματία Jeffries και τον 60 ετών σύντροφό του, Matthew Smith.
Σύμφωνα με την έρευνα του BBC, το βρετανικό μέσο μίλησε με οκτώ άνδρες, ορισμένοι από τους οποίους ισχυρίστηκαν ότι τους εκμεταλλεύτηκαν σε εκδηλώσεις σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, το Λονδίνο, το Παρίσι, η Βενετία, το Μαρακές και η Καραϊβική.
Ο βιασμός και ο HIV
Ένας από αυτούς, ο οποίος αυτοαποκαλείται Άλεξ, διηγήθηκε πως πίστευε ότι ήταν πιθανό να κόλλησε τον ιό HIV μετά από βιασμό.
Ήταν γύρω στα 20 και στρέιτ όταν πήγε σε μια εκδήλωση στο Μαρακές, όπου υπήρχαν έως και 80 άλλοι άνδρες. Είπε στην εκπομπή: «Μας έδωσαν σαμπάνια να πιούμε, αν το θέλαμε, και ένα μεγάλο βάζο με Viagra. Ήμουν συγκλονισμένος, δεν είχα ξαναδεί κάτι τέτοιο».
Ο ίδιος ανέφερε ότι χόρεψε για τον Jeffries και τον Smith και ισχυρίζεται ότι ο πρώην CEO του έπιασε το κεφάλι και τον ανάγκασε να φιληθεί μαζί του.
Ένιωσε άβολα και πήγε σε ένα πίσω δωμάτιο και αποκοιμήθηκε. Αλλά πρόσθεσε στην εκπομπή: «Ξύπνησα και ένιωσα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ένιωσα σαν κάποιος να είχε βάλει ναρκωτικό βιασμού στο ποτό μου». Βρήκε ένα προφυλακτικό και πρόσθεσε: «Νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να με νάρκωσαν και να με βίασαν. Πιθανότατα δεν θα μπορέσω ποτέ να μάθω με βεβαιότητα τι συνέβη».
Ο Alex κατέρρευσε αργότερα στην εκπομπή, καθώς αποκάλυψε ότι είχε αρχίσει να αρρωσταίνει και αργότερα διαγνώστηκε ως θετικός στον ιό HIV. Είπε: «Αυτό ανέτρεψε τα πάντα και από τότε δεν τίποτα δεν ήταν το ίδιο».
O μεσάζων που έψαχνε μοντέλα
Η έρευνα του BBC ανέφερε ότι πολλές από τις εκδηλώσεις περιλάμβαναν σεξουαλικές πράξεις και οι άνδρες δήλωσαν ότι στρατολογήθηκαν από έναν μεσάζοντα που αναγνωρίστηκε ως James Jacobson. Οι μισοί ισχυρίστηκαν ότι παραπλανήθηκαν σχετικά με τη φύση των εκδηλώσεων ή ότι δεν τους είπαν ότι αναμενόταν σεξ, ενώ άλλοι είπαν ότι γνώριζαν ότι θα περιλάμβανε σεξ, αλλά όχι τι ακριβώς αναμενόταν από αυτούς.
Οι υποψήφιοι για μόντελινγκ με την A&F βρέθηκαν από πολύ νωρίς σε δυσάρεστη θέση. Ο David Bradberry, 23 ετών τότε, είπε στην εκπομπή ότι συστήθηκε στον Jacobson από έναν ατζέντη που τον περιέγραψε ως τον φύλακα των «ιδιοκτητών» της A&F.
Είπε στο δημοσιογράφο ότι ο Jacobson πρότεινε στον Bruce Weber, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ο επίσημος φωτογράφος της A&F, να τον φωτογραφίσει.
Ο Bradberry υποστήριξε: «Ο Jim μου ξεκαθάρισε ότι αν δεν τον άφηνα να μου κάνει στοματικό σεξ, δεν θα συναντιόμουν με την Abercrombie & Fitch ή τον Mike Jeffries». «Είχα παραλύσει. Ήταν σαν να πουλούσε δόξα. Και το τίμημα ήταν η συμμόρφωση», είπε.
Ο Jacobson φέρεται να του έδωσε 500 δολάρια και να του είπε ότι ήταν για το χρόνο του. Ο Bradberry πρόσθεσε: «Νόμιζα ότι ήταν απλώς ένας ανατριχιαστικός γέρος που δεν θα χρειαζόταν να ξαναδώ».
Έπειτα, ο Bradberry αποδέχτηκε πρόσκληση για μια εκδήλωση στο πρώην σπίτι του Jeffries στο Hamptons στο Long Island της Νέας Υόρκης. Πριν από την εκδήλωση, είπε ότι του δόθηκε μια δωροκάρτα A&F για να αγοράσει ένα ρούχο, το οποίο, όπως είπε, τον έκανε να αισθάνεται επίσημος.
Στο Hamptons, ο Bradberry είπε ότι μίλησε στον Jeffries και τον Smith για τις φιλοδοξίες του να γίνει μοντέλο της A&F. Αργότερα, όπως είπε, ο Jeffries του κράτησε «poppers» κάτω από τη μύτη του - ένα ναρκωτικό που μπορεί να προκαλέσει έντονη αναστάτωση στο κεφάλι και αποπροσανατολισμό - και αργότερα έκανε σεξ μαζί του.
Άνδρες που συμμετείχαν σε αυτές τις εκδηλώσεις δήλωσαν στο BBC ότι ο Jeffries και ο Smith συμμετείχαν σε σεξουαλική δραστηριότητα με περίπου τέσσερις άνδρες ή τους «κατεύθυναν» να κάνουν σεξ μεταξύ τους. Στη συνέχεια, οι άνδρες είπαν ότι τους δόθηκαν φάκελοι γεμάτοι με χιλιάδες δολάρια σε μετρητά.
Σύμφωνα με το BBC, ο οι δύο ισχυροί άνδρες δεν απάντησαν σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό.
Το BBC ανέφερε ότι δύο πρώην εισαγγελείς των ΗΠΑ εξέτασαν ανεξάρτητα έγγραφα και μαρτυρίες και ζήτησαν να διεξαχθεί έρευνα για να διαπιστωθεί αν θα πρέπει να απαγγελθούν κατηγορίες για εμπορία σεξ. Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, η εμπορία σεξ περιλαμβάνει το να πείσει έναν ενήλικα να ταξιδέψει σε άλλη πολιτεία ή χώρα για να κάνει σεξ έναντι χρημάτων με τη χρήση βίας, απάτης ή εξαναγκασμού.
Σοκαριστικές μαρτυρίες
Με τη σειρά του, ο Jacobson κατηγορείται ότι τους πρότεινε ή τους έκανε σεξουαλική «οντισιόν», ζητώντας ή προσφέροντας να κάνουν στοματικό σεξ πριν συστηθούν στον Jeffries. Άλλοι ισχυρισμοί αναφέρουν ότι οι άνδρες υποχρεώθηκαν να υπογράψουν συμφωνίες εμπιστευτικότητας και ότι κατάλαβαν ότι θα τους μηνύονταν αν μιλούσαν.
Ο Barrett Pall, πρώην μοντέλο που ασχολείται πλέον με το life coaching, δήλωσε ότι αισθάνθηκε ότι τον πίεσαν να παραστεί σε μια εκδήλωση στα Χάμπτονς το 2011. Τότε, 22 ετών, είπε στο BBC ότι στρατολογήθηκε από ένα μεγαλύτερο μοντέλο, για να είναι ο «αντικαταστάτης» του για «κάποιου είδους σεξουαλική εμπειρία» με τον Jeffries και τον σύντροφό του.
Ο Pall αποκάλυψε ότι το μεγαλύτερο μοντέλο του είπε ότι «δεν χρειάζεται να κάνεις κάτι που δεν θέλεις να κάνεις», αλλά πρότεινε ότι «όσο πιο μακριά πας, τόσο το καλύτερο» και υπαινίχθηκε ευκαιρίες καριέρας. Όταν έφτασε στην εκδήλωση, με την επίβλεψη του προσωπικού, αισθάνθηκε πίεση να «αποδώσει». Ο Pall είπε ότι ένας από τους άλλους άνδρες που είχαν προσληφθεί για την εκδήλωση του έκανε στοματικό σεξ, ενώ ο Jeffries και ο Smith τον παρακολουθούσαν. Είπε ότι στη συνέχεια τον ενθάρρυναν να έρθει στο κρεβάτι και να φιλήσει τον Jeffries. Πρόσθεσε ότι αργότερα δύο άλλοι άνδρες που είχαν προσληφθεί για την εκδήλωση έκαναν σεξ με το αφεντικό της A&F και τον σύντροφό του.
Έρευνα για τον πρώην CEO της Ambercrombie & Fitch
Ο Brad Edwards, ένας δικηγόρος πολιτικής αγωγής που σύμφωνα με το BBC εξέτασε τα αποδεικτικά στοιχεία, δήλωσε ότι οι εισαγγελείς των ΗΠΑ θα πρέπει να ερευνήσουν αν αυτό που περιγράφουν αυτοί οι «γενναίοι άνδρες» θα μπορούσε να είναι σεξουαλική εμπορία.
Ο Edwards δήλωσε: «Μπορεί να υπήρχαν ενδείξεις εξαναγκασμού για κάποιους από τους άνδρες, ενώ άλλοι μπορεί να μην αισθάνθηκαν τις τακτικές εξαναγκασμού».
«Θυμηθείτε, ο εξαναγκασμός είναι η εύλογη πεποίθηση ότι θα προκληθεί σοβαρή βλάβη και η σοβαρή βλάβη θα μπορούσε να είναι βλάβη στη φήμη, οικονομική βλάβη, σωματική βλάβη», εξήγησε.
Ο Jacobson φερόμενος ως μεσάζων για την εμπορία ανέφερε σε δήλωσή του μέσω του δικηγόρου του ότι προσβλήθηκε από τον υπαινιγμό για «οποιαδήποτε εξαναγκαστική, παραπλανητική ή βίαιη συμπεριφορά εκ μέρους μου» και ότι «δεν είχε καμία γνώση για οποιαδήποτε τέτοια συμπεριφορά από άλλους». Δήλωσε ότι δεν θυμάται να έδωσε υποσχέσεις για ευκαιρίες στο μόντελινγκ.
«Οποιαδήποτε συνάντηση είχα ήταν πλήρως συναινετική», είπε. 'Όλοι όσοι ήρθαν σε επαφή μαζί μου και συμμετείχαν σε αυτές τις εκδηλώσεις πήγαν με τα μάτια τους ορθάνοιχτα». Ο Jeffries και ο Smith αρνήθηκαν να σχολιάσουν στο BBC.
Εκπρόσωπος της Abercrombie & Fitch Co. δήλωσε στη Daily Mail: «Είμαστε τρομοκρατημένοι και αηδιασμένοι από τη συμπεριφορά που περιγράφεται στους ισχυρισμούς εναντίον του κ. Jeffries, του οποίου η απασχόληση στην Abercrombie & Fitch Co. έληξε το 2014, πριν από σχεδόν δέκα χρόνια».
«Το να μιλάς και να βγαίνεις μπροστά δεν είναι εύκολο και οι σκέψεις μας είναι με εκείνους που με γενναιότητα ύψωσαν τη φωνή τους. Από τη στιγμή που ήρθαμε σε επαφή με το BBC, αναθέσαμε σε εξωτερικό δικηγορικό γραφείο να διεξάγει ανεξάρτητη έρευνα σχετικά με τα ζητήματα που τέθηκαν», σημείωσε μεταξύ άλλων η ανακοίνωση της εταιρείας.