Το Τορόντο θα αποφασίσει σύντομα ποιος θα είναι ο επόμενος δήμαρχός του, μετά τις αποκαλύψεις για εξωσυζυγική σχέση που οδήγησαν τον επί σειρά ετών ηγέτη της πόλης στην έξοδο από το αξίωμα.
Δεν υπάρχει έλλειψη υποψηφίων για να διαλέξει κανείς -στην πραγματικότητα, ένα ιστορικό σύνολο 102 ονομάτων θα είναι στο ψηφοδέλτιο, συμπεριλαμβανομένης της Molly, ενός σκύλου.
Το εξάχρονο λυκόσκυλο, και ο ιδιοκτήτης της Toby Heaps, κατεβαίνουν με την υπόσχεση να «σταματήσουν την επίθεση με αλάτι» στους δρόμους της πόλης κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Η υπερβολική χρήση αλατιού στους δρόμους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, υποστήριξε ο κ. Heaps, μπορεί να βλάψει τις πατούσες όσων σκύλων έχουν ευαίσθητα πόδια -όπως η Molly. Η εκστρατεία του προτείνει επίσης την αντιμετώπιση της υπερβολικά ακριβής στέγασης, την αύξηση της φορολογίας στις επιχειρήσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων και την απαγόρευση των συστημάτων θέρμανσης με ορυκτά καύσιμα σε νέα σπίτια και εμπορικά κτίρια.
Αν κερδίσει, δήλωσε ότι θα ορίσει τη Molly ως τον πρώτο επίτιμο δήμαρχο σκύλων της πόλης.
«Νομίζω ότι το δημαρχείο θα έπαιρνε καλύτερες αποφάσεις αν υπήρχε ένα ζώο στο δωμάτιο», δήλωσε στο BBC.
Αλλά μαζί με την επιθυμία για αλλαγή, ο κ. Heaps δήλωσε ότι αυτές οι εκλογές είναι μια ευκαιρία που απλά δεν θα μπορούσε να χάσει.
Τορόντο: Η άνοδος και η πτώση του προηγούμενου δημάρχου
Είναι οι πρώτες επαναληπτικές εκλογές στην ιστορία του Τορόντο από τότε που επτά δήμοι ενώθηκαν για να σχηματίσουν αυτό που στην καθομιλουμένη είναι γνωστό ως «μεγαλούπολη» πριν από 25 χρόνια. Η αναμέτρηση προκηρύχθηκε μετά την παραίτηση του John Tory, δημάρχου της πόλης τα τελευταία οκτώ χρόνια.
Η άνοδος του κ. Tory στην εξουσία το 2014 θεωρήθηκε ως μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση από τη βασιλεία του Rob Ford, ο οποίος έγινε διεθνώς πρωτοσέλιδο επειδή παραδέχτηκε ότι κάπνιζε κρακ κοκαΐνη κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Ωστόσο, ο Tory έχει επικριθεί για την έλλειψη ουσιαστικού οράματος για το Τορόντο και για την εμβάθυνση της ανισότητας σε μια από τις πιο δυσβάστακτες οικονομικά για να ζεις πόλεις του κόσμου.
Τον κατηγορούν επίσης για την αύξηση της βίας με όπλα, των αστέγων, των τιμών των κατοικιών και της βίας στα μέσα μαζικής μεταφοράς κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Γιατί παραιτήθηκε ο δήμαρχος του Τορόντο
Παρά τις επικρίσεις αυτές, ο Tory εξελέγη τρεις φορές - η πιο πρόσφατη ήταν τον Οκτώβριο του 2022. Μόνο μερικές δεκάδες άνθρωποι τον είχαν αμφισβητήσει τότε, καθώς θεωρούνταν σίγουρος για την επανεκλογή του.
Μέχρι που ένα δικό του σκάνδαλο τον ανάγκασε να εγκαταλείψει το αξίωμά του λίγους μήνες αργότερα.
Ένα άρθρο του Φεβρουαρίου στην εφημερίδα Toronto Star αποκάλυψε ότι ο 68χρονος παντρεμένος δήμαρχος είχε δεσμό με μια 31χρονη υπάλληλο κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19. Παραιτήθηκε λίγες ημέρες μετά τη δημοσίευση του άρθρου.
Με τον ίδιο εκτός παιχνιδιού, οι επερχόμενες επαναληπτικές εκλογές στις 26 Ιουνίου είναι «μια ανοιχτή κούρσα», δήλωσε ο Nelson Wiseman, ομότιμος καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο.
«Η διαφορά ανάμεσα στην προηγούμενη φορά και αυτή τη φορά είναι ότι δεν ξέρουμε ποιος θα κερδίσει», δήλωσε ο καθηγητής Wiseman.
Το εμπόδιο για την είσοδο στην κούρσα είναι εξαιρετικά χαμηλό. Ένα τέλος 250 δολαρίων Καναδά και 25 υπογραφές είναι το μόνο που χρειάζεται ένας Τοροντιανός για να θέσει υποψηφιότητα για δήμαρχος.
Η Karen Chapple, διευθύντρια της Σχολής Πόλεων στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, δήλωσε ότι με το πεδίο να είναι ορθάνοιχτο, κάποιοι έλκονται να θέσουν υποψηφιότητα απλώς για να δουν αν έχουν πιθανότητες.
«Υπάρχει ένα είδος τζογαδόρου, ένα είδος αύρας του Λας Βέγκας», δήλωσε στο BBC.
Τι σημαίνουν για το Τορόντο οι τόσες πολλές υποψηφιότητες
Εμπειρογνώμονες και υποψήφιοι δήλωσαν ότι η παρουσία περισσότερων από 100 υποψηφίων στο ψηφοδέλτιο μπορεί να είναι τόσο θετική όσο και αρνητική.
Αφενός, διασφαλίζει ότι ακούγεται και συμπεριλαμβάνεται ένα ευρύ φάσμα απόψεων.
Αλλά από την άλλη πλευρά, η Chapple δήλωσε ότι αυτό σημαίνει επίσης ότι ο επόμενος δήμαρχος του Τορόντο θα αποφασιστεί πιθανότατα από ένα πολύ μικρό ποσοστό του πληθυσμού.
«Θα μπορούσαμε να έχουμε μια κατάσταση όπου θα μπορούσαμε να έχουμε μια ακραία μειοψηφία που ουσιαστικά θα λαμβάνει αποφάσεις για την πόλη», είπε.
Με τόσο μεγάλο ανταγωνισμό, ο Heaps - ιδιοκτήτης της Molly - δήλωσε ότι γνωρίζει ότι μπορεί να μη γίνει ο επόμενος δήμαρχος του Τορόντο. Η απόφασή του να θέσει υποψηφιότητα, είπε, γεννήθηκε από μια συζήτηση με τον επτάχρονο γιο του.
«Του είπα: "Εντάξει, λοιπόν, ξέρεις ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να μην κερδίσουμε. Πώς θα ένιωθες τότε;"» θυμήθηκε ο κ. Heaps.
«Είπε: 'Θα θύμωνα, θα στεναχωριόμουν, αλλά θα χαιρόμουν που προσπάθησες'».
«Αυτό ήταν αρκετό για μένα« δήλωσε ο Heaps.