Πάνω από 800 νέα θαλάσσια είδη ανακαλύφθηκαν μετά από δύο χρόνια εργασιών της Ocean Census, της παγκόσμιας συμμαχίας που ιδρύθηκε για την εξερεύνηση της θαλάσσιας ζωής.
Η Ocean Census είναι μια παγκόσμια συμμαχία στην οποία συνεργάζονται επιστήμονες, κυβερνήσεις, μουσεία και άλλοι φορείς προκειμένου να επιταχυνθεί η διδικασία ανακάλυψης νέων θαλάσσιων ειδών.
Νέα είδη καρχαριών, θαλάσσιων πεταλούδων, «δράκων της λάσπης», κοραλλιών από μπαμπού, «αρκούδων του νερού», οκτακοραλλίων και γαρίδων ήταν μερικά από τα ευρήματα που καταγράφηκαν σε έναν κατάλογο, μετά από 10 παγκόσμιες αποστολές και οκτώ εργαστήρια ανακάλυψης ειδών.
«Τα τελευταία δύο χρόνια μεταμόρφωσαν την Ocean Census: πρωτοπορήσαμε σε νέες μεθόδους, δημιουργήσαμε σημαντικές συνεργασίες, καθιερώσαμε ένα δίκτυο επιστημόνων στο οποίο συμμετείχαν επιστήμονες από όλον τον κόσμο και ξεπεράσαμε τις προκλήσεις μιας πραγματικά παγκόσμιας αποστολής», δήλωσε ο Oliver Steeds, διευθυντής της Ocean Census.
Αν και οι ωκεανοί καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη μας, μέχρι σήμερα δεν έχουν γίνει αρκετά για την προστασία της βιοποικιλότητάς τους, τη διαχείριση της διατήρησης της θαλάσσιας ζωής και τη δημιουργία θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών σε διεθνή ύδατα.
Το 2023, τα μέλη των Ηνωμένων Εθνών συμφώνησαν σε μια ενιαία συνθήκη για την προστασία της βιοποικιλότητας σε διεθνή ύδατα. Πάνω από 100 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεσμεύτηκαν να προστατεύσουν το 30% των ωκεανών του κόσμου έως το 2030.
«Ο ωκεανός καλύπτει το 71% του πλανήτη μας, όμως λέγεται ότι μόνο το 10% της θαλάσσιας ζωής έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής», δήλωσε η Dr. Michelle Taylor, κύρια ερευνήτρια της Ocean Census.
Η συμμαχία ιδρύθηκε από το Nippon Foundation και το Nekton τον Απρίλιο του 2023. Περίπου 400 ιδρύματα συμμετέχουν στις δραστηριότητές της, ενώ 93 επιστήμονες χρηματοδοτήθηκαν για να συμμετάσχουν σε αποστολές και ερευνητικά προγράμματα, με στόχο την επιτάχυνση της αναγνώρισης και επίσημης καταγραφής νέων ειδών, σύμφωνα με την Ocean Census. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και 13,5 χρόνια, και ορισμένα είδη ενδέχεται να εξαφανιστούν πριν καν καταγραφούν.
Ο Dave Ebert από το Pacific Shark Research Institute δήλωσε ότι η ανακάλυψη ενός νέου είδους σημαίνει πως «μπορούμε να αναπτύξουμε μεθόδους διατήρησής τους – εάν αυτό χρειαστεί».
Οι πρόσφατες αποστολές της Ocean Census χρησιμοποίησαν δύτες, υποβρύχια και βαθυσκάφη που έφτασαν έως και 5000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας για την ανακάλυψη νέων ειδών. Τα είδη που εντοπίστηκαν αναλύθηκαν και επιβεβαιώθηκαν σε δεκάδες εργαστήρια παγκοσμίως.
Μερικά από τα είδη που ανακαλύφθηκαν:
O Καρχαρίας Guita
Ο Dave Ebert, γνωστός ως «ο τύπος που αναζητά χαμένους καρχαρίες», εντόπισε τον καρχαρία guita σε βάθος 200 μέτρων ανοιχτά της Μοζαμβίκης και της Τανζανίας στην Αφρική. Αυτό το είδος ανήκει σε μια οικογένεια καρχαριών με 38 γνωστά είδη παγκοσμίως και μοιράζεται χαρακτηριστικά τόσο με τους καρχαρίες όσο και με τα σαλάχια. Η οικογένεια των guita καρχαριών είναι ανάμεσα στις 10 πιο απειλούμενες ομάδες σπονδυλωτών, με τα δύο τρίτα των ειδών να κινδυνεύουν με εξαφάνιση.
Η Πεταλίδα με κωνικό κέλυφος
H Turridrupa sp. harpoons ανακαλύφθηκε σε βάθη 380 - 400 μέτρων στα ύδατα της Νέας Καληδονίας και του Βανουάτου, στον Νότιο Ειρηνικό. Αυτό το αρπακτικό είναι ένα από τα 100 νέα είδη γαστεροπόδων του γένους turrid που έχουν αναγνωριστεί. Τα σαλιγκάρια αυτά του βαθέος ωκεανού διαθέτουν δηλητηριώδη, λόγχες-δόντια που εκτοξεύουν τοξίνες στα θηράματά τους με εξαιρετική ακρίβεια.
Ο αστερίας Tylaster sp.
Ο Tylaster sp. βρέθηκε σε βάθος 2770 - 3575 μέτρων στο Jοtul Vent Field, ανατολικά της Γροιλανδίας. Είναι το δεύτερο καταγεγραμμένο είδος αυτού του γένους, με το πρώτο να έχει αναφερθεί στη Νορβηγική Θάλασσα το 1881, σε βάθος 1100 μέτρων.
