Την επανεμφάνισή του έκανε στο Μεξικό, μετά από 120 χρόνια, ένα σπάνιο είδος κουνελιού που θεωρούνταν εξαφανισμένο, ξαφνιάζοντας ευχάριστα τους επιστήμονες.
Το κουνέλι Omiltemi cottontail (Συλβιλαγός ο άηχος), εντοπίστηκε από κάμερα στα δάση κωνοφόρων της Sierra Madre del Sur του Μεξικού και έτσι η ύπαρξή του είναι επισήμως καταγαγεγραμμένη.
Η αποστολή των επιστημόνων για τον εντοπισμό του εξαφανισμένου κουνελιού
Οι ντόπιοι ισχυρίζονταν επί χρόνια ότι κυνηγούσαν τακτικά κουνέλια Omiltemi, αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούσαν ποτέ να τα βρουν. Έτσι, πριν από πέντε χρόνια, αποφάσισαν να ξεκινήσουν μια αποστολή για τον εντοπισμό του συγκεκριμένου κουνελιού.
Οι επιστήμονες, με την βοήθεια των ντόπιων έστησαν μια σειρά από κάμερες που τελικά άρχισαν να καταγράφουν πλάνα από τα κουνέλια. Και ο Almazán-Catalán, ο επικεφαλής της αποστολής, ενθουσιάστηκε. «Ήμουν έκπληκτος και πολύ χαρούμενος που είχα την ευκαιρία να δω ένα».
Έχουν εντοπιστεί εκ νέου 13 εξαφανισμένα είδη
Η προσπάθεια έγινε σε συνεργασία με την Re:wild στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας πρωτοβουλίας για τον εντοπισμό και την προστασία ζώων και φυτών που δεν έχουν εντοπιστεί σε βάθος δεκαετίας ή περισσότερο. Στόχος της προσπάθειας είναι η προστασία και η αποκατάσταση του πλανήτη μας. Το κουνέλι Omiltemi σηματοδοτεί το 13ο εξαφανισμένο είδος που έχει εντοπίσει εκ νέου η Re:wild.
Αλλά το έργο των επιστημόνων δεν ολοκληρώνεται εδώ. Τώρα που το είδος εντοπίστηκε ξανά, οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα γι' αυτό. Θέλουν να αποκτήσουν εικόνα για τις αναπαραγωγικές του συνήθειες, καθώς και για τον ρόλο που παίζει το είδος στα βουνά, ώστε να μπορούν να διατηρήσουν και να προστατεύσουν καλύτερα την βιωσιμότητά του.
Οι προσπάθειες διατήρησης της βιωσιμότητας αυτών των ειδών δεν περιορίζονται μόνο στον εκ νέου εντοπισμό τους. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες είχαν πρόσφατα επιτύχει να επανεισαγάγουν τους πυγμαίους χοίρους στην Ινδία. Επιπλεόν, οι αξιόλογες προσπάθειες στο Tristan da Cunha βοήθησαν στη διάσωση ενός πολύ σπάνιου είδους πουλιού, του Wilkins' bunting.
Εξαιρετικά σημαντική η διάσωση και διατήρηση όλων των ειδών
Η δυνατότητα διάσωσης και διατήρησης όλων των ειδών στον ποικιλόμορφο πλανήτη μας είναι εξαιρετικά σημαντική. Όλα τα είδη αποτελούν μέρος της βιόσφαιράς μας και είναι απαραίτητα για ένα υγιές και ακμαίο οικοσύστημα.
Τα κουνέλια Omiltemi αποτελούν ένα τέλειο παράδειγμα που αποδεικνύει πόσο σημαντική είναι η ύπαρξή τους για τη διατήρηση της ισορροπίας στο περιβάλλον. Όπως εξηγεί ο José Alberto Almazán-Catalán, «είναι σημαντικά για τη διασπορά των σπόρων. … Τα περιττώματά τους είναι σημαντικά για τη γονιμότητα του εδάφους. … Αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας για θηρευτές όπως φίδια, κουκουβάγιες, τίγρεις, οσελότ, πούμα και κογιότ».
Η Christina Briggs της Re:wild επικρότησε τις προσπάθειες των επιστημόνων. «Ο Αλμπέρτο και η ομάδα του βοηθούν να καλυφθεί ένα τεράστιο κενό γνώσης για να διασφαλιστεί ότι το κουνέλι Omiltemi cottontail δεν θα χαθεί ποτέ ξανά από την επιστήμη».