Επί περίπου 17 λεπτά κινούνταν σε τροχιά σύγκρουσης τα δύο τρένα στα Τέμπη, μετά τις 11 το βράδυ της περασμένης Τρίτης, χωρίς κανείς από τους μηχανοδηγούς να το γνωρίζει και με τον στθμάρχη να μην το αντιλαμβάνεται.
Η επιβατική αμαξοστοιχία από την Αθήνα με περισσότερους από 340 επιβαίνοντες που εκτελούσε δρομολόγιο προς Θεσσαλονίκη και η εμπορική με τους δυο μηχανοδηγούς που εκτελούσε δρομολόγιο με αντίθετη κατεύθυνση, από Θεσσαλονίκη-Αθήνα, συγκρούστηκαν στα Τέμπη στις 11:30 περίπου τη νύχτα της Τρίτης μετωπικά, παρασέρνοντας στο θάνατο 57 ανθρώπους και τραυματίζοντας αρκετούς άλλους. Το τρένο ήταν γεμάτο κυρίως 20άρηδες και άλλα νεαρά άτομα στην πλειοψηφίας τους φοιτητές που επέστρρφαν στη Θεσσαλονίκη μετά το τριήμερο της Καθαράς Δευτέρας. Πολλοί είχαν συγκεντρωθεί στο βαγόνι 2 στο χώρο του κυλικείου-εστιατορίου και λόγω παρέας (πχ σύμφωνα με μαρτυρίες οι τρεις εξαδέλφες δεν βρήκαν να κάτσουν μαζί σε πιο πίσω βαγόνι και πήγαν στο κυλικείο για είναι και οι τρεις μαζί) και γιατί σύμφωνα με μαρτυρία συγγενή στο εστιατόριο είναι οι πρίζες που μπορεί κανείς να φορτίσει και έτσι πολλοί βρίσκονταν εκεί είτε λόγω κινητού είτε λόγω laptop. Πέρα από το πρώτο βαγόνι που συενθλίβη, το βαγόνι-κυλικείο μετρά τους περισσότερους νεκρούς γιατί πέρας από τησφδρή σύγκρουση που το τίναξε στον αέρα τυλίχθηκε αμέσως στος φλόγες με αποτέλεσμα να προκληθούν θερμοκρασίες έως 1.300 βαθμούς με ότι αυτό συνεπάγεται.
Η μοιραία διαδρομή των τρένων σε τροχιά σύγκρουσης, επί 17 λεπτά
Από την Αθήνα μέχρι τον Παλαιοφάρσαλο η επιβατική αμαξοστοιχία ανέβηκε κανονικά. Στο Παλαιοφάρσαλο εισήλθε στο αντίθετο ρεύμα και ταξίδεψε μέχρι τη Λάρισα.
Σύμφωνα με το Star, σε σημείο παρακάτω ξαναγύρισε στην άνοδο και αποβίβασε κόσμο λίγο πριν από τη Λάρισα. Μάλιστα μέχρι τη Θεσσαλονίκη θα είχε καθαρές τις γραμμές, οπότε δεν υπήρχε λόγος να μπει στο αντίθετο ρεύμα.
Μπήκε ωστόσο στο αντίθετο ρεύμα λίγο παρακάτω.
Λίγο πριν από το δυστύχημα ο σταθμάρχης γύρισε το κλειδί της διαστάυρωσης Α118 με σκοπό να αποσύρει αμαξοστοιχία με βλάβη που βρισκόταν στη γραμμή καθόδου, βάζοντάς το στο αντίθετο ρεύμα, ωστόσο ξέχασε να επαναφέρει τις γραμμές στην ορθή λειτουργία τους, σύμφωνα με το Star. Αποτέλεσμα, το επιβατικό τρένο σε εκείνο το σημείο να μπει στο ρεύμα ανόδου χωρίς κανείς να το αντιληφθεί και να κινηθεί για 17 λεπτά σε τροχιά σύγκρουσης με την εμπορική αμαξοστοιχία που κατέβαινε.
Σύγκρουση τρένων στα Τέμπη: Το τηλεφώνημα στον σταθμάρχη πριν τη σύγκρουση
Την ώρα που έγινε το μοιραίο λάθος με το επιβατικό τρένο, ένα λεπτό αφότου είχε ξεκινήσει από τη Λάρισα, γινόταν και η σχετική ενημέρωση πως το εμπορικό λαμβάνει γραμμή καθόδου προς Αθήνα.
Σύμφωνα με την ΕΡΤ, ο σταθμάρχης Νέων Πόρων στις 23.04 ενημέρωσε πως η εμπορική αμαξοστοιχία ξεκινά από τον Σταθμό των Νέων Πόρων με κατεύθυνση προς Αθήνα. Μάλιστα η επικοινωνία ακούστηκε από όσους είχαν τα ραδιοτηλέφωνα ανοιχτά.
Δεν είναι γνωστό αν ο σταθμάρχης Λάρισας ακολούθησε το ίδιο πρωτόκολλο με την επιβατική αμαξοστοιχία.
Η επικοινωνία μεταξύ σταθμαρχών καταγράφεται, βάσει πρωτοκόλλου, στο βιβλίο τηλεγραφημάτων, τον εποπτικό πίνακα κυκλοφορίας και το καταγραφικό των συνομιλιών.
«Ο σταθμάρχης Λάρισας δεν αντιλήφθηκε ότι η αμαξοστοιχία πέρασε στη γραμμή καθόδου», αναφέρει ο προϊστάμενος αμαξοστοιχιών ΟΣΕ και αντιπρόεδρος ΠΕΠ ΤΡΑΙΝΟΣΕ, Θωμάς Χαμάμης.
«Με το που έφυγε η αμαξοστοιχία 62 από τον Σταθμό της Λάρισας, ο σταθμάρχης της Λάρισας ήταν υποχρεωμένος να σηκώσει το τηλέφωνο, να πάρει τους Νέους Πόρους και να πει ότι η αμαξοστοιχία έφυγε από τη γραμμή ανόδου προς Νέους Πόρους. Τι έγινε μεταξύ των δύο σταθμαρχών αυτό δεν το γνωρίζω», προσθέτει ο κ. Χαμάμης.
Σύμφωνα με τον Alpha, ο σταθμάρχης των Νέων Πόρων φαίνεται να είχε αντιληφθεί ότι τα δύο τρένα, η εμπορική και η επιβατική αμαξοστοιχία, ήταν στην ίδια γραμμή και ειδοποίησε μέσω ασυρμάτου τον 59χρονο συνάδελφό του στη Λάρισα.
Ο συλληφθείς σταθμάρχης προφανώς είχε θεωρήσει ότι είχε γυρίσει το κλειδί, αλλά αυτό δεν είχε γίνει, ενώ στην προανάκριση φέρεται να παραδέχθηκε: «Ναι, κατάλαβα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά δεν προλάβαινα να το σταματήσω».