Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ ανακοίνωσε την απόλυση 11.000 υπαλλήλων της Meta, μητρικής εταιρείας του Facebook, ιδιοκτήτριας και του Instagram, σηματοδοτώντας τις σημαντικότερες περικοπές θέσεων εργασίας στην ιστορία του τεχνολογικού κολοσσού.
Ο Ζούκερμπεργκ προχωρά σε περικοπή προσωπικού κατά 13%, καταργώντας ουσιαστικά 1 στις 8 θέσεις εργασίας.
Οι περικοπές θέσεων εργασίας έρχονται καθώς η Meta αντιμετωπίζει μια σειρά από προκλήσεις για την κύρια δραστηριότητά της και κάνει ένα αβέβαιο και δαπανηρό στοίχημα για τη στροφή προς το metaverse. Ερχονται ακόμη μετά την καταστροφική κατάρρευση εσόδων στην «υπερστελεχωμένη» αλλά «αναπατελεσματική» Meta, όπως ο ίδιος ο Ζούκερμπεργκ υποστήριξε.
Έρχονται επίσης εν μέσω μιας σειράς απολύσεων σε άλλες εταιρείες τεχνολογίας τους τελευταίους μήνες, καθώς ο τομέας αντιδρά στον υψηλό πληθωρισμό, την αύξηση των επιτοκίων και τους φόβους για μια διαφαινόμενη ύφεση.
«Σήμερα μοιράζομαι μερικές από τις πιο δύσκολες αλλαγές που έχουμε κάνει στην ιστορία της Meta», έγραψε ο διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζούκερμπεργκ σε ανάρτηση στο blog του προς τους εργαζόμενους. «Αποφάσισα να μειώσω το μέγεθος της ομάδας μας κατά περίπου 13% και να απολύσω περισσότερους από 11.000 ταλαντούχους υπαλλήλους μας».
Τον Σεπτέμβριο, η Meta είχε προσωπικό άνω των 87.000 ατόμων, σύμφωνα με την κατάθεση της SEC του Σεπτεμβρίου.
Ωστόσο, ο Ζούκερμπεργκ ανέφερε ότι σκοπεύει να συνεχίσει να στηρίζει το αμφιλεγόμενο στοίχημα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της για τη στροφή στην εικονική πραγματικότητα, λέγοντας ότι το metaverse είναι ένας «τομέας ανάπτυξης υψηλής προτεραιότητας».
Ο πρώτος γύρος απολύσεων στην ιστορία της εταιρείας έρχεται αφότου οι εργαζόμενοι στη Meta έφθασαν τους 87.314 άτομα, το μεγαλύτερο αριθμό προσωπικου που είχε ποτέ. Στο σημείωμά του στους εργαζομένους, ο Ζούκερμπεργκ δήλωσε ότι η Meta είχε επενδύσει υπερβολικά στην αρχή του Covid, ποντάροντας ότι η αύξηση της διαδικτυακής δραστηριότητας θα συνεχιζόταν και θα επιταχυνόταν ακόμη και μετά το τέλος της πανδημίας του κορωνοϊού.
«Δυστυχώς, αυτό δεν εξελίχθηκε με τον τρόπο που περίμενα», είπε. «Όχι μόνο το διαδικτυακό εμπόριο επέστρεψε στις προηγούμενες τάσεις, αλλά η μακροοικονομική ύφεση, ο αυξημένος ανταγωνισμός και η απώλεια σήματος διαφημίσεων είχαν σαν συνέπεια τα έσοδά μας να είναι πολύ χαμηλότερα από ό,τι περίμενα. Έκανα λάθος και αναλαμβάνω την ευθύνη γι' αυτό».
Η αναφορά στην «απώλεια σήματος» πιστεύεται ότι σχετίζεται με τη μακροχρόνια διαμάχη του Ζούκερμπεργκ με την Apple, η οποία το 2021 περιόρισε την ποσότητα των δεδομένων, ή «σημάτων», που μπορούσε να συλλέγει το Facebook σχετικά με τη συμπεριφορά των χρηστών του iPhone. Αυτή η απώλεια, όπως έχει πει ξανά ο Ζούκερμπεργκ, δυσκόλεψε τις μικρές επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν τις διαφημίσεις του Facebook για να αποκτήσουν κερδοφόρα νέους πελάτες.
Η εταιρεία προσφέρει στους εργαζόμενους στις ΗΠΑ αποζημίωση απόλυσης που ξεκινά από αποζημίωση 16 εβδομάδων, ανέφερε το σημείωμα του Ζούκερμπεργκ, καθώς και έξι μήνες υγειονομικής υποστήριξης. Όσοι έχουν βίζα μεταναστών θα λάβουν βοήθεια από «ειδικούς σε θέματα μετανάστευσης», αλλά ο Ζούκερμπεργκ αναγνώρισε ότι οι περικοπές είναι «ιδιαίτερα δύσκολες αν βρίσκεστε εδώ με βίζα».
Παρά την εκτεταμένη κριτική που δέχεται ο Ζούκερμπεργκ για την κλίμακα των επενδύσεών του στο σχέδιο εικονικής πραγματικότητας της εταιρείας, το οποίο έχει ως αποτέλεσμα να δαπανώνται περισσότερα από 10 δισ. δολάρια για έρευνα και ανάπτυξη κάθε τρίμηνο, επέμεινε στο σημείωμα ότι η στροφή παραμένει ένας «τομέας ανάπτυξης υψηλής προτεραιότητας», μαζί με τη «μηχανή ανακάλυψης τεχνητής νοημοσύνης» τύπου TikTok και τις πλατφόρμες διαφημίσεων και επιχειρήσεων της εταιρείας.
Αντιθέτως, ο Ζούκερμπεργκ έδειξε ρητά με το δάχτυλο τις αλλαγές στην προστασίας δεδομέων της Apple, λέγοντας ότι η απώλεια αυτής της δυνατότητας είναι ένας από τους παράγοντες που συμπιέζουν τα έσοδα της Meta.
Η τιμή της μετοχής της Meta κορυφώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021 στα 379 δολάρια, λίγο μετά την εφαρμογή του συστήματος της Apple σε όλους τους χρήστες iPhone. Ωστόσο, τους επόμενους μήνες υπήρξε η μία μελανή αποκάλυψη μετά την άλλη, από τις τριμηνιαίες εκθέσεις κερδών που κατέδειξαν την άμεση ζημιά της αλλαγής, μέχρι μια σειρά επιζήμιων διαρροών από τον πληροφοριοδότη Frances Haugen και τη μεγαλύτερη παγκόσμια διακοπή λειτουργίας της εταιρείας εδώ και χρόνια.
Ακόμα και η μετονομασία της τον Οκτώβριο του 2021, από Facebook σε Meta, δεν μπόρεσε να σταματήσει την πτωτική τάση και η εταιρεία γνώρισε τη μεγαλύτερη πτώση της τιμής της μετοχής της τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, σημειώνοντας πτώση μεγαλύτερη από το ένα τρίτο σε λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες. Σήμερα βρίσκεται κάτω από τα 100 δολάρια, στο χαμηλότερο επίπεδό της από τις αρχές του 2016.
Η κλίμακα των απολύσεων είναι τεράστια, αλλά είναι αναλογικά πολύ μικρότερη από τις χαοτικές απολύσεις στο Twitter, όπου ο Elon Musk ηγήθηκε μιας προσπάθειας σε ολόκληρη την εταιρεία να μειώσει το 50% του εργατικού δυναμικού μέσα σε λίγες εβδομάδες. Οι επιθετικές απολύσεις του Musk δέχθηκαν σχεδόν αμέσως κατηγορίες για παραβίαση της εργατικής νομοθεσίας, για ανεπαρκή προειδοποίηση και για μη διασφάλιση ότι το τσεκούρι θα εφαρμοζόταν δίκαια.
"Το σκάνδαλο του Twitter κατέβασε τον πήχη τόσο πολύ που τώρα θα είναι εύκολο για τη Meta και άλλους εργοδότες να κάνουν τις διαδικασίες απολύσεων να φαίνονται εξελιγμένες και ανθρώπινες", δήλωσε ο Charlie Thomson, ειδικός σε θέματα εργατικού δικαίου στην Stewarts.
"Πολλοί από αυτούς τους οργανισμούς θα προσφέρουν πακέτα εξόδου στους απολυμένους εργαζόμενους με αντάλλαγμα τη διευθέτηση πιθανών αξιώσεων, γεγονός που μπορεί να καταστήσει τις υποτιθέμενες ατέλειες στη διαδικασία διαβούλευσης κάπως ακαδημαϊκές. Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει κόστος φήμης για τον χειρισμό των περικοπών θέσεων εργασίας με άκομψο τρόπο. Και αν ένας εργοδότης ενοχλήσει αρκετά το προσωπικό του, μπορεί να προτιμήσει τη μήνυση από τον διακανονισμό".
Την ίδια ημέρα που επιβεβαιώθηκαν οι απολύσεις, η ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών, ξεκίνησε επίσης την επίσημη διαδικασία για να αναγκάσει τη Meta να εκποιήσει τη μηχανή αναζήτησης κινούμενων gif Giphy, την οποία είχε εξαγοράσει τον Μάιο του 2020. Η εντολή απαιτεί από τη Meta να συνεργαστεί με την CMA είτε για την πώληση είτε για την απόσχιση της Giphy το συντομότερο δυνατό.