Το iefimerida βρέθηκε στο Ζάππειο Μέγαρο την Τρίτη 25 Φεβρουαρίου 2025, όπου η Φλόγα της Ελπίδας άναψε με συγκίνηση και δέος, σηματοδοτώντας την έναρξη του ταξιδιού της προς τους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες Special Olympics στο Τορίνο.
Η εμβληματική τελετή, υπό την αιγίδα της Προέδρου της Δημοκρατίας, Κατερίνας Σακελλαροπούλου, αποτέλεσε ένα ηχηρό μήνυμα αποδοχής, αλληλεγγύης και ευ αγωνίζεσθαι, υπενθυμίζοντας σε όλους τη δύναμη της θέλησης και της ανθρώπινης ανθεκτικότητας. Παρουσιαστές ήταν η δημοσιογράφος Νάνσυ Ζαμπέτογλου μαζί με τον αθλητή των Special Olympics Hellas Άγι Διακόπουλο.
Η ατμόσφαιρα ήταν ιδιαίτερα φορτισμένη με συγκίνηση καθώς η πρωθιέρεια Ηλιάνα Συμεωνίδη, αθλήτρια της Ρυθμικής Γυμναστικής των Special Olympics Hellas, πραγματοποίησε την αφή της Φλόγας. Με σταθερότητα και περηφάνια, η νεαρή αθλήτρια άναψε τη δάδα, σκορπίζοντας ρίγη συγκίνησης στο πλήθος που παρακολουθούσε σιωπηλό. Η στιγμή αυτή δεν ήταν μόνο συμβολική, αλλά καθρέφτιζε το πνεύμα των Special Olympics: τη δύναμη του ανθρώπινου πνεύματος μπροστά σε κάθε πρόκληση. Επίσης, άκρως εντυπωσιακό ήταν και το χορόδραμα που πραγματοποιηθήκε από τις αθλήτριες της Ρυθμικής Γυμναστικής των Special Olympics και επιλεγμένες αθλήτριες από την παγκόσμια πρωταθλήτρια ομάδα, Wolves Academy.
Αθλητές, προπονητές, εθελοντές και υποστηρικτές ενώθηκαν σε ένα κύμα ενθουσιασμού, αποδεικνύοντας ότι ο αθλητισμός μπορεί να γκρεμίσει τα τείχη των προκαταλήψεων. Στην τελετή παρευρέθηκαν η Υπουργός Τουρισμού Όλγα Κεφαλογιάννη, η Υφυπουργός Τουρισμού Έλενα Ράπτη και ο Αναπληρωτής Υπουργός Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού Ιωάννης Βρούτσης, ο οποίος στην ομιλία του εξήρε το έργο των Special Olympics και τη σημασία της κοινωνικής ένταξης.
Ο Πρόεδρος των Special Olympics Hellas, πρέσβης ε.τ. Διονύσιος Κοδέλλας, τόνισε: «Βρισκόμαστε σήμερα στο εμβληματικό Μέγαρο του Ζαππείου για να παρακολουθήσουμε την Αφή της φλόγας της Ελπίδας, την εναρκτήρια πράξη των Παγκόσμιων Χειμερινών Αγώνων Special Olympics Τορίνο 2025, στους οποίους θα λάβουν μέρος 1.500 αθλητές και αθλήτριες, από 102 χώρες, όλοι με νοητική αναπηρία. Μία Φλόγα που εδώ και 57 χρόνια σταθερά συνεχίζει να θερμαίνει τις καρδιές και να δίνει ελπίδα στα άτομα με νοητική αναπηρία. Η Ελλάδα θα συμμετάσχει με 20μελή αποστολή, η οποία μετά από μία μακρά και συστηματική προετοιμασία στα χιονοδρομικά κέντρα του Παρνασσού και του Σελίου αναχωρεί σε λίγες μέρες για να αγωνιστεί με ενθουσιασμό στα χιονοδρομικά κέντρα των Άλπεων. Οι αθλητές μας πέραν από τη σωματική ετοιμότητα, που πάντα διατηρούν σε υψηλό βαθμό, διαθέτουν και την απαραίτητη ψυχική ανθεκτικότητα που τους δίνει τη δύναμη να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις με αποφασιστικότητα και αυτοπεποίθηση. Πάντα με την ενθάρρυνση των προπονητών τους θέτουν τους στόχους τους, αγωνίζονται για να τους πετύχουν και βιώνουν μοναδικές εμπειρίες, ενδυναμώνοντας την κοινωνική τους ένταξη.»
Η Φλόγα της Ελπίδας θα διανύσει μια διαδρομή 12 ημερών, περνώντας από ιστορικά μνημεία της Αθήνας, ενώ θα λάβει την ευλογία στο Βατικανό, πριν καταλήξει στο Τορίνο, όπου θα ανάψει τον βωμό στο Inalpi Arena κατά την Τελετή Έναρξης στις 8 Μαρτίου. Κατά τη διάρκεια της πορείας της, η Φλόγα θα συνοδεύεται από λαμπαδηδρόμους αθλητές των Special Olympics Hellas, καθώς και εκπροσώπους της Ελληνικής Αστυνομίας και εθελοντές.
Η ελληνική αποστολή, αποτελούμενη από 20 αθλητές, θα συμμετάσχει σε τέσσερα αθλήματα: Καταβάσεις (Alpine Skiing), Χορός (Dancesport), Σκι με χιονοβατίδες (Snowshoeing) και Δρόμοι αντοχής (Cross Country Skiing). Οι αθλητές προέρχονται από τα Προπονητικά Προγράμματα Αττικής, Λιβαδειάς, Θήβας και Χαλκίδας, έχοντας προετοιμαστεί εντατικά για να εκπροσωπήσουν την Ελλάδα με πάθος και αφοσίωση.
Ο David Evangelista, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος των Special Olympics Ευρώπης – Ευρασίας, δήλωσε: «Η Φλόγα της Ελπίδας ενσαρκώνει το πιο αγνό κομμάτι της ανθρώπινης ψυχής—μιας ψυχής που υπάρχει μέσα σε όλους μας, μιας ψυχής που μας καλεί να σταθούμε ενωμένοι και αλληλέγγυοι. Οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics δεν είναι απλώς μια αθλητική διοργάνωση· είναι ένα παγκόσμιο βήμα για τη νίκη της ένταξης, της αξιοπρέπειας και της ισότητας—αρχές που ξεπερνούν σύνορα, γλώσσες και πολιτισμούς».
Στον χαιρετισμό του ο Mark McCorkle, LETR Executive Council, Final Leg Planning Chairman, αναφέρθηκε στον συμβολισμό της Φλόγας: «Η τελετή σηματοδοτεί την έναρξη ενός 12ήμερου ταξιδιού, όπου η Φλόγα της Ελπίδας θα λάμπει δυνατά, εμπνέοντάς μας όλους να στηρίξουμε με πάθος το πνεύμα της ένταξης και της αποδοχής.»
Η τελετή αποτέλεσε έναν ύμνο στη διαφορετικότητα, υπενθυμίζοντας πως ο αθλητισμός δεν γνωρίζει εμπόδια, αλλά ενώνει, ενδυναμώνει και εμπνέει. Η Φλόγα της Ελπίδας συνεχίζει το ταξίδι της, φέροντας το μήνυμα ότι ο σεβασμός και η αποδοχή αποτελούν τους κύριους πυλώνες μιας κοινωνίας πραγματικά δίκαιης και συμπεριληπτικής.