Όταν ο Μπάρακ Ομπάμα συνάντησε την Ελπίδα Κόκοτα στην εκδήλωση των αποφοίτων του προγράμματος Obama foundation Leaders σε ξενοδοχείο της Αθήνας αναφώνησε «Η Ελληνίδα!» χαιρετώντας εγκάρδια τη μοναδική υπότροφο από την Ελλάδα ανάμεσα σε 105 άτομα από την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη.
«Είναι ένας πολύ γλυκός άνθρωπος, απλός και προσιτός που λέει συχνά κάτι αληθινό: Ότι οι μεγάλες επιτυχίες γίνονται από τους απλούς ανθρώπους» λέει η Ελπίδα Κόκοτα μιλώντας στο iefimerida. Είχε παρακολουθήσει το πρόγραμμα του Ιδρύματος Ομπάμα το προηγούμενο εξάμηνο και ήταν όπως λέει βαρύ με συνεχείς ενότητες προσωπικής συμβουλευτικής και αλλεπάλληλες διαδικτυακές συζητήσεις.
Η ιδρύτρια του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Mexoxo είχε διστάσει μόνο για μια στιγμή όταν σκέφτηκε να κάνει αίτηση συμμετοχής στο πρόγραμμα αλλά αμέσως μετά ήταν σαν να άκουσε ξανά τη μητέρα της που της είχε πει λίγο πριν φύγει από τη ζωή «εσύ δεν θα χάσεις ποτέ τη γη κάτω από τα πόδια σου».
Η μητέρα της άλλωστε ήταν ο άνθρωπος που όρισε τα βήματά της καθώς παρ΄ ότι ήταν ανύπαντρη μητέρα και μεγάλωνε μόνη της την Ελπίδα , πάλεψε σκληρά για τη μόρφωση της. Στο ερώτημα γιατί την επέλεξαν στο πρόγραμμα του Ιδρύματος Ομπάμα η απάντηση είναι για το στίγμα που έχει αφήσει η δουλειά της σε διεθνές επίπεδο. «Υπάρχει το αποτύπωμα της δουλειάς που κάνουμε για να αποκτήσουν οι γυναίκες πρόσβαση στην εκπαίδευση και να πατήσουν στα πόδια τους. Υπάρχουν αποδείξεις για αυτή τη δουλειά» σημειώνει.
Μετά τις σπουδές και το μεταπτυχιακό της στις Ηνωμένες Πολιτείες η Ελπίδα Κόκοτα που μιλάει 4 γλώσσες, εργαζόταν στη Βοστόνη. Το 2013 βρήκε στο δρόμο της τον οικονομολόγο και τραπεζίτη Μοχάμεντ Γιουνούς, κάτοχο του Νόμπελ Ειρήνης 2006 «για τη δημιουργία οικονομικών και κοινωνικών ευκαιριών για τους φτωχούς και ιδίως για τις γυναίκες». Αμέσως του ζήτησε να γίνει ο μέντοράς της αλλά εκείνος της είπε πως δεν έχει χρόνο. Ωστόσο την προσκάλεσε σε κάποιες συναντήσεις που θα είχε στην Ουάσιγκτον και έτσι ξεκίνησε να τον ακολουθεί στα ταξίδια του στον κόσμο. Τότε γεννήθηκε στο μυαλό της η ιδέα για τον οργανισμό Mexoxo που θα βοηθούσε γυναίκες σε διάφορες περιοχές του πλανήτη να ισχυροποιηθούν οικονομικά με όπλο την εκπαίδευση και ο Γιουνούς την ενθάρρυνε: «Ελπίδα βλέπω τη φωτιά στα μάτια σου. Κάνε αυτό που αγαπάς, ξεκίνα να αλλάξεις τον κόσμο» της είπε κι εκείνη προχώρησε το σχέδιό της: «Το όνομα του οργανισμού βγήκε από το me (εγώ) και το xoxo που στην αμερικανική αργκό σημαίνει αγκαλιές – φιλιά» εξηγεί η Ελπίδα Κόκοτα. Αμέσως άνοιξε τη δική της φιλόξενη αγκαλιά σε γυναίκες που είχαν μεγάλα όνειρα αλλά μικρές ελπίδες. Η Σιένα από το Μεξικό ήταν 15 χρονών όταν εντάχθηκε στο πρόγραμμά της και ονειρευόταν να γίνει σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ.
«Της κάναμε ένα πλάνο και της αγοράσαμε την πρώτη της κάμερα με την οποία γύρισε ένα ντοκιμαντέρ και άνοιξε το δρόμο για την προσωπική της επιτυχία. Πλέον έχει αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο όπου σπούδασε το αντικείμενό της και έχουμε ακόμα επαφή» σημειώνει η Ελπίδα Κόκοτα. Το πρώτο εξάμηνο η Mexoxo που αρχικά άνοιξε με έδρα το Σάν Ντιέγκο της Καλιφόρνια είχε υποστηρίξει 60 γυναίκες που μέχρι το τέλος εκείνης της χρονιάς έγιναν 500.
«Γινόμαστε μέρος της αλλαγής στη ζωή ενός ανθρώπου»
Όσο μεγάλωνε εκείνη, μεγάλωνε με σκληρή δουλειά από την ίδια και την ομάδα της και ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός της που μέχρι σήμερα έχει υποστηρίξει περίπου 31.000 γυναίκες από το Μεξικό μέχρι την Ουκρανία και την Κένυα. «Νιώθω υπερήφανη κάθε φορά που μια γυναίκα από αυτές που υποστηρίζουμε, ξεκινάει από ένα εξαιρετικά δύσκολο περιβάλλον αλλά στο τέλος τα καταφέρνει. Γινόμαστε μέρος της αλλαγής στη ζωή ενός ανθρώπου και αυτό μας δίνει μεγάλη χαρά» επισημαίνει η ιδρύτρια της Mexoxo. Το όνομά της, Ελπίδα, καθοδηγεί όπως λέει την ύπαρξή της και η δική της ελπίδα είναι όλες οι γυναίκες να είναι δυνατές.
Πλέον η Mexoxo έχει έδρα στην Αθήνα και η Ελπίδα Κόκοτα περνάει χρόνο στην Ελλάδα οργανώνοντας κάποιο από τα επόμενα ταξίδια της στις φαβέλες του Μεξικού, τις παραγκουπόλεις του Ναιρόμπι, ή όπου αλλού υπάρχουν γυναίκες που ακόμα ονειρεύονται.
