Πρόκειται για ένα ασυνήθιστο θέαμα για τους βαρκάρηδες στη λίμνη Ουάσιγκτον του Σιάτλ. Κρυμμένο ανάμεσα στα παραθαλάσσια αρχοντικά στο νησί Μέρσερ, το πλοίο Μανζανίτα κατασκευασμένο γύρω στο 1906, αχνοφαίνεται από την πλαγιά ενός λόφου.
Το πλοίο που βρίσκεται πλέον στην ξηρά, βρέθηκε στο νησί Μέρσερ πριν από περίπου 70 χρόνια, όταν ένας κάτοικος αγόρασε την πρύμνη του Μανζανίτα, το ανέσυρε, το άφησε να στεγνώσει και άρχισε να το χρησιμοποιεί ως σπίτι.
Το πλοίο, που έγινε σπίτι 130 τ.μ με τρία υπνοδωμάτια, πωλείται για πρώτη φορά ύστερα από 14 χρόνια, προς 1.995 εκατομμύρια δολάρια.
«Είναι τόσο ασυνήθιστο», δηλώνει η μεσίτρια Λόρι Χόλντεν Σκοτ στη Washinghton Post. Ενώ η περιοχή του Σιάτλ έχει μια μεγάλη κοινότητα πλωτών σπιτιών, είπε ότι δεν έχει δει ποτέ ένα πλοίο να μετατρέπεται σε σπίτι και μάλιστα στην ξηρά.
Από το 2006, η παραθαλάσσια αυτή ιδιοκτησία αποτελούσε καλοκαιρινή κατοικία για τον Μπεν και τη Λίλιαν Τάο, οι οποίοι χρειάστηκαν περίπου μια δεκαετία και περίπου 200.000$ για να ανακαινίσουν και να αποκαταστήουν το ιστορικό αυτό πλοίο. «Μου αρέσει πολύ η ιδέα να κατέχω ένα μέρος της ιστορίας των ΗΠΑ», δηλώνει η 59χρονη κυρία Τάο. Και τώρα που η οικογένεια μετακομίζει στη Χαβάη, συμπληρώνει «Θέλω κάποιος να απολαύσει το πλοίο όσο κι εμείς».
«Φυσικά δεν έχουμε κανέναν λόγο για το τι πρόκειται να κάνει ο επόμενος ιδιοκτήτης», δηλώνει ο 61χρονος κ. Τάο, που είναι δικηγόρος. «Αλλά θα προτιμήσουμε κάποιον που θα εκτιμήσει όλη τη δουλειά που κάναμε».
Το Manzanita, που αρχικά είχε μήκος 80 μέτρα, κατασκευάστηκε γύρω στο 1906 ως πλοίο εξυπηρέτησης σχεδιασμένο να μεταφέρει καύσιμα, τρόφιμα και άλλες προμήθειες σε απομακρυσμένους φάρους, σύμφωνα με το βιβλίο "Mercer Island" της Priscilla Ledbetter Padgett. Το 1949, αφότου είχε αποσυρθεί το πλοίο, η Μπέττυ Εκρέμ κάτοικος του νησιού Μέρσερ, αγόρασε την πρύμνη - περίπου το ένα πέμπτο του πλοίου - και το μετέφερε στο οικόπεδό της στη λίμνη Ουάσιγκτον. Με τη βοήθεια του πατέρα της, που ήταν εργολάβος στο επάγγελμα, πρόσθεσε θεμέλια από τσιμέντο και το μετέτρεψε σε ξενώνα μπροστά στη λίμνη, σύμφωνα με τον γιο της Ρόι Έλινγκσεν. «Παρά το γεγονός ότι ήμασταν παιδιά, ήμασταν σε θέση να καταλάβουμε ότι ήταν ένα πολύ όμορφο μέρος να μεγαλώνει κανείς», λέει ο ίδιος.
Όταν οι Τάος αγόρασαν το Manzanita το 2006, χρειάστηκε επισκευή. Εκείνη την εποχή είχαν ήδη ένα σπίτι στο Μέρσερ και δεν ήταν στα σχεδιά τους να αγοράσουν κι άλλο. Αλλά όταν η κυρία Τάο είδε το Μανζανίτα ενώ βοηθούσε έναν φίλο να βρε σπίτι, το «ερωτεύτηκε» αμέσως.
Ο σύζυγός της - συνήθως ο πιο ρεαλιστής - χρειαζόταν κάτι πιο πειστικό. «Είχε διαρροές και γενικά θα μπορούσα να πω χιλιάδες πράγματα που έπρεπε να επισκευαστούν». Αλλά πείστηκε όταν το ζευγάρι πήγαν με τα δύο παιδιά τους να δουν το σπίτι και εκείνα το ερωτεύτηκαν, επίσης.
Η οικογένεια πλήρωσε 1,1 εκατομμύρια δολάρια για το ακίνητο μπροστά στη θάλασσα, το οποίο περιλαμβάνει κοινόχρηστη αποβάθρα και δυνατότητα κατάδυσης. Η οικογένεια το χρησιμοποίησε για ημερήσιες εκδρομές και διακοπές κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.
Στο μεταξύ, η κ. Τάο χρειάστηκε περίπου 10 χρόνια για να ανακαινίσει πλήρως το σπίτι, αποκαθιστώντας πρωτότυπες λεπτομέρειες, όπως τη ξύλινη επένδυση και τα φωτιστικά από κίτρινο ορείχαλκο. «Ό,τι μπορούσα να διατηρήσω, το έκανα», είπε.
Το πάνω επίπεδο του σπιτιού, στο οποίο κάποτε ήταν τα δωμάτια του καπετάνιου, παραμένει σε μεγάλο βαθμό όπως ήταν, όταν το Manzanita ταξίδευε στις θάλασσες, με φεγγίτες, τζάκι και τοίχους με επένδυση από μαόνι 100 ετών. Η κυρία Τάο διατήρησε τις αρχικές πόρτες και τους διακόπτες φωτός του σκάφους. Αντικατέστησε τη μοκέτα με θερμαινόμενα ξύλινα δάπεδα και χρησιμοποίησε βιομηχανικό μαόνι για να μοιάζει με το αρχικό ξύλο.
Το πλοίο έχει τρεις καμπίνες ή αλλιώς υπνοδωμάτια. Το ένα έχει ακόμα την αρχική, ενσωματωμένη ξύλινη κουκέτα και η κυρία Τάο έχτισε μια παρόμοια κουκέτα στην απέναντι καμπίνα για να είναι ταιριαστές.
Η οικογένεια ανακαίνισε επίσης όλα τα μπάνια του σπιτιού. Αποφάσισαν να ακολουθήσουν το ναυτικό design οπότε το κύριο λουτρό διαθέτει μπανιέρα από χαλκό και νιπτήρα επίσης από χαλκό που για βάση έχει ένα ξύλινο βαρέλι.
Το κάτω επίπεδο έχει λιγότερες πρωτότυπες λεπτομέρειες, αλλά η κα Τάο το ανακαίνισε ώστε να μοιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο με πλοίο. Σε όλο το εσωτερικό, υπάρχουν ιστορικές φωτογραφίες με κορνίζες και αποκόμματα εφημερίδων για το Μανζανίτα, ενώ όπως δηλώνει η κ. Τάο είναι διατεθειμένη να τα αφήσει στον επόμενο ιδιοκτήτη.
Οι τιμές στα σπίτια στο νησί Μέρσερ, ένα εύπορο προάστιο που συνδέεται με γέφυρα με το Σιάτλ και το Μπέλβιου, κυμαίνονται από 1 εκατομμύριο έως 18 εκατομμύρια δολάρια, υπογραμμίζει η κυρία Σκοτ. Τα παλαιότερα σπίτια είναι σπάνια, καθώς το νησί δεν ήταν συνδεδεμένο με την ηπειρωτική χώρα με γέφυρα μέχρι τη δεκαετία του 1920.
Οι πωλήσεις ακινήτων ήταν ισχυρές για χρόνια λόγω της ανάπτυξης της τεχνολογίας και η αγορά είναι ακόμη πιο ανταγωνιστική τώρα που η πανδημία έχει μειώσει τον αριθμό των διαθέσιμων κατοικιών προς πώληση. «Τα σπίτια στο νησί πωλούνται συνήθως μέσα σε λίγες μέρες συχνά πάνω από την απαιτούμενη τιμή με πολλές προσφορές», τονίζει η κυρία Σκοτ.
Ωστόσο, σε μια τέτοια αγορά, είναι πιθανό το Μανζανίτα να καταρρεύσει και να χτιστεί ένα νέο, μεγαλύτερο σπίτι στη θέση του. «Είναι περίεργο, χωρίς αμφιβολία», λέει η κ Σκοτ. Επιπλέον, η τοποθεσία του σπιτιού στην πλαγιά του λόφου απαιτεί 48 βήματα από το χώρο στάθμευσης.
Ωστόσο, ορισμένοι πιθανοί αγοραστές έχουν εκφράσει το ενδιαφέρον τους να διατηρήσουν ανέπαφο το Μανζανίτα και η κυρία Σκοτ ελπίζει ότι θα συμβεί. «Είναι ένα από αυτά τα funky πράγματα που αξίζει να ζήσουμε», καταλήγει.
Φωτογραφίες: Instagram Luxury Portfolio International