Στις κάλπες προσέρχονται οι Ρώσοι για τις προεδρικές εκλογές, στις οποίες ο Βλαντιμίρ Πούτιν αναμένεται να εξασφαλίσει με ευκολία την τέταρτη θητεία του, που θα τον κρατήσει στην εξουσία έως το 2024.
Ο 65χρονος, ήδη ο μακροβιότερος ηγέτης της Ρωσίας από την εποχή της Σοβιετικής Ενωσης και του Ιωσήφ Στάλιν καθώς μετρά 18 χρόνια στην εξουσία, δεν απειλείται από τους αντιπάλους του. Η βασική ανησυχία του Κρεμλίνου δεν είναι αν θα επανεκλεγεί, αλλά αν θα υπάρχει μεγάλη προσέλευση στις κάλπες, εξαιτίας της απάθειας με την οποία αντιμετωπίζουν οι πολίτες τη διαδικασία. Ανάμεσα στους επτά αντιπάλους του είναι ο εκατομμυριούχος Πάβελ Γκρουντίνιν, η πρώην παρουσιάστρια Ξένια Σόμπτσακ και ο εθνικιστικής Βλαντιμίρ Ζιρινόφσκι. Ομως, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι δεν μετέχει στις εκλογές, εξαιτίας καταδίκης του, η οποία ο ίδιος υποστηρίζει ότι είχε πολιτικά κίνητρα.
Ομως, οι εκλογές γίνονται στη σκιά της κλιμάκωσης των εντάσεων με τη Δύση. Η διαμάχη με τη Μ. Βρετανία έχει λάβει μεγάλες διαστάσεις, έπειτα από τη δηλητηρίαση του Ρώσου πρώην διπλού πράκτορα Σεργκέι Σκριπάλ και της κόρης του, στο Σόλσμπερι, με νευροτοξικό παράγοντα. Μία υπόθεση που ήρθε να προστεθεί στις ήδη τεταμένες σχέσεις της Μόσχας με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη για τα ζητήματα της Ουκρανίας και της Συρίας.
Το Σάββατο το θερμόμετρο της έντασης ανάμεσα στο Λονδίνο- που κατηγορεί τη Ρωσία για τη δηλητηρίαση του Σκριπάλ- και τη Μόσχα. Μετά την απόφαση της Τερέζα Μέι να απελάσει 23 Ρώσους διπλωμάτες από τη Βρετανία, ο Πούτιν απάντησε με τον ίδιο τρόπο. Απελαύνει 23 Βρετανούς διπλωμάτες και κλείνει το Βρετανικό Συμβούλιο στη Ρωσία, αλλά και το προξενείο στην Αγία Πετρούπολη.
«Περιμέναμε μία αντίδραση αυτού του είδους και θα σκεφτούμε τα επόμενα βήματά μας μαζί με τους συμμάχους μας», σχολίασε η Μέι που προειδοποίησε ότι η Βρετανία «Δεν θα ανεχθεί ποτέ την απειλή κατά της ζωής Βρετανών πολιτών ή άλλων επί βρετανικού εδάφους, από τη ρωσική κυβέρνηση».
Στο μεταξύ, ο Γενς Στόλτενμπεργκ τόνισε ότι το ΝΑΤΟ πρέπει να βελτιώσει την αμυντική ικανότητά του και την επιθυμία να δράσει, απέναντι στις ολοένα πιο επιθετικές και απρόβλεπτες ενέργειες της Ρωσίας. «Πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση και αποφασιστικοί», τόνισε ο γ.γ. της Συμμαχίας, αναφερόμενος στο ρίσκο η Μόσχα να δώσει σταδιακά περισσότερο βάρος στα πυρηνικά όπλα. «Η Ρωσία δεν πρέπει να κάνει λάθος εκτιμήσεις. Είμαστε πάντα έτοιμοι να απαντήσουμε όταν ένας σύμμαχος δέχεται στρατιωτική επίθεση. Δεν θέλουμε κανέναν πόλεμο. Στόχος μας είναι η αποκλιμάκωση», συμπλήρωσε ο Στόλντενμπεργκ.
Την προηγούμενη εβδομάδα ο ίδιος είχε κατηγορήσει τη Ρωσία ότι προσπαθεί να αποσταθεροποιήσει τη Δύση με νέα πυρηνικά όπλα, κυβερνοεπιθέσεις και μυστικές ενέργειες, ανάμεσά τους και η δηλητηρίαση του Σκριπάλ.
Στο μεταξύ η Ρωσία, σε βάρος της οποίας επιβλήθηκαν κυρώσεις έπειτα από την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, πασχίζει να ανακάμψει έπειτα από τη μεγαλύτερη ύφεση των τελευταίων δύο δεκαετιών, σημειώνει το Bloomberg. Η χώρα έχει πάρει τον... κατήφορο στην κατάταξη ανάμεσα στις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, με πρόβλεψη να πέσει από την 11η στη 17η θέση μέσα σε 15 χρόνια, καθώς την ξεπερνούν μεταξύ άλλων η Ν. Κορέα, η Ισπανία και η Τουρκία.
Πληροφορίες: Guardian, Bloomberg